[스포티비뉴스=김건일 기자] LA 다저스의 핵심 불펜투수로 활약했던 에반 필립스(32)가 애틀랜타 브레이브스로 이적했다.

애틀랜타는 13일(한국시간) 필립스와 3년 3500만 달러(약 513억 원) 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 토미존 수술을 받고 복귀한 지 불과 몇 달밖에 지나지 않았지만, 애틀랜타는 필립스의 회복된 구위와 과거 성적을 높이 평가하며 다년 계약을 안겼다.

이번 계약으로 다저스는 오랜 기간 필승조를 책임졌던 베테랑 구원투수를 떠나보내게 됐다. 반면 애틀랜타는 기존 마무리투수 라이셀 이글레시아스의 거취가 불투명한 상황에서 불펜의 중심을 맡길 수 있는 새로운 자원을 확보했다.

필립스는 2026시즌 다저스에서 26이닝을 던져 평균자책점 3.46을 기록했다. 정상적인 시즌을 소화하지 못해 투구 이닝은 많지 않았지만, 부상에서 복귀한 선수라는 점을 고려하면 충분히 의미 있는 성적이었다.

필립스는 2025년 팔꿈치 부상으로 토미존 수술을 받았다. 당시 메이저리그에서 던진 이닝은 5⅔이닝에 불과했다. 팔꿈치 인대 재건 수술을 받은 만큼 복귀 이후 이전과 같은 구위를 보여 줄 수 있을지가 가장 큰 관심사였다.

그러나 필립스는 우려를 불식시켰다. 지난 7월 메이저리그에 복귀한 뒤 오히려 이전보다 빠른 공을 던지면서 자신의 경쟁력을 증명했다.

필립스의 2026시즌 평균 패스트볼 구속은 시속 96.7마일이었다. 개인 통산 최고 수치다. 팔꿈치 수술을 받은 투수가 복귀 시즌에 오히려 가장 빠른 공을 던졌다는 점에서 눈길을 끌었다.

탈삼진 능력도 회복했다. 필립스는 2022년 이후 가장 높은 탈삼진 비율을 기록하며 상대 타자들을 압도했다. 단순히 부상에서 돌아온 수준을 넘어 메이저리그 정상급 구원투수로 활약했던 시절의 구위를 되찾았다는 평가를 받았다.

시즌을 치를수록 투구 내용이 좋아졌다는 점도 긍정적이다. 필립스는 복귀 첫 달인 7월 평균자책점 6.15로 고전했다. 오랜 재활을 마치고 돌아온 만큼 실전 감각을 회복하는 데 시간이 필요했다.

그러나 8월에는 평균자책점을 2.61로 낮췄고, 9월과 10월에는 2.16까지 떨어뜨렸다. 시즌 막판으로 갈수록 안정감을 되찾으면서 다저스 불펜에서 다시 중요한 역할을 맡았다.

포스트시즌에서도 경쟁력을 보여 줬다. 필립스는 다저스의 가을야구에서 3이닝을 던지는 동안 단 한 점도 허용하지 않았다. 큰 경기에서도 안정적으로 상대 타선을 막아 내면서 건강을 회복했다는 사실을 증명했다.

필립스는 2022년부터 2024년까지 세 시즌 동안 179이닝을 던져 평균자책점 2.21을 기록했다. 이 기간 메이저리그를 대표하는 구원투수 가운데 한 명으로 평가받았다.

팬그래프 기준 대체선수 대비 승리기여도(fWAR)에서는 같은 기간 메이저리그 구원투수 전체 6위에 올랐다. 단순히 평균자책점만 낮았던 것이 아니라 실제 팀 승리에 기여한 정도에서도 최상위권이었다.

마무리투수 경험도 풍부하다. 필립스는 2022년부터 2024년까지 44세이브를 기록했다.

애틀랜타는 오랜 기간 팀의 뒷문을 책임졌던 이글레시아스가 자유계약선수(FA) 시장에 나와 있다. 이글레시아스가 팀을 떠난다면 마무리투수 자리를 새롭게 채워야 한다.

필립스는 가장 유력한 대안 가운데 한 명이다. 다저스에서 이미 마무리 경험을 쌓았고, 부상 복귀 이후에도 시속 155㎞가 넘는 강속구를 던지며 경쟁력을 입증했다.

물론 이글레시아스가 애틀랜타에 잔류할 가능성도 남아 있다. 이글레시아스는 지난 오프시즌에도 단기 계약을 통해 팀에 남은 바 있다. 이번에도 비슷한 방식으로 재계약이 이뤄질 수 있다는 전망이 나온다.

만약 이글레시아스가 잔류한다면 필립스는 경기 후반을 책임지는 강력한 셋업맨으로 활용될 수 있다. 반대로 이글레시아스가 다른 팀으로 떠난다면 필립스가 새로운 마무리투수로 낙점될 가능성이 있다.