[스포티비뉴스=익산, 정형근 기자] 배트도 글러브도 필요 없다. 공 하나만 있으면 누구나 야구의 재미를 느낄 수 있다. 기존 야구의 복잡한 장비와 공간적 제약을 줄인 '베이스볼5(Baseball5)'가 전국 학교스포츠클럽 축전에서 학생들의 관심을 끌며 종목 저변 확대의 가능성을 보여줬다.

지난 5일부터 8일까지 전북 익산에서 열린 '제19회 전국학교스포츠클럽 축전' 연식야구 대회 현장에 베이스볼5 홍보·체험 경기장이 마련됐다. 연식야구 대회에 참가한 학생들을 비롯해 많은 학생이 베이스볼5 체험에 참여하며 새로운 형태의 야구를 접했다.

이번 행사는 학생들이 베이스볼5를 직접 경험하고, 학교체육 현장에서 활용할 수 있는 종목으로서의 가능성을 확인했다는 점에서 의미가 있다. 단순히 새로운 스포츠를 소개하는 데 그치지 않고 학생들의 실제 참여를 통해 종목에 대한 관심을 높이는 계기가 됐다.

베이스볼5는 세계야구소프트볼연맹(WBSC)이 야구와 소프트볼의 대중화와 접근성을 높이기 위해 개발한 스포츠다. 기존 야구의 기본적인 경기 원리를 유지하면서도 장비와 공간의 제약을 크게 줄였다.

가장 큰 특징은 배트와 글러브 없이 고무공 하나로 경기를 진행한다는 점이다. 타자가 손으로 공을 쳐서 공격하고, 한 팀당 5명이 경기에 나선다. 기본 경기는 5이닝으로 진행되며 실내외를 가리지 않고 비교적 작은 공간에서도 즐길 수 있다.

기존 야구는 경기장과 장비를 갖춰야 하지만 베이스볼5는 이러한 부담이 적다. 전문적인 야구 교육을 받지 않은 학생들도 기본 규칙을 익히면 참여할 수 있어 학교체육에 적합한 종목으로 주목받고 있다.

특히 체육시설이나 장비 확보에 어려움을 겪는 학교에서도 비교적 쉽게 도입할 수 있다는 점이 장점이다. 운동장뿐 아니라 체육관 등 다양한 공간을 활용할 수 있어 학교스포츠클럽 활동이나 체육수업과 연계할 가능성이 크다.

남녀 학생이 함께 즐길 수 있다는 점도 특징이다. 국제대회에서는 남녀 혼성 경기 방식으로 운영되며, 팀원 간 협력과 빠른 판단, 순발력 등이 중요하게 작용한다. 학생들이 성별이나 운동 경험에 관계없이 함께 참여할 수 있는 스포츠라는 점에서 교육적 활용 가치도 높다.

이번 익산 체험 행사가 주목받는 이유도 여기에 있다. 전국 학교스포츠클럽 축전에 참가한 학생들이 기존 연식야구뿐 아니라 새로운 야구형 스포츠를 경험하면서 체육활동의 선택지를 넓힐 수 있기 때문이다.

올해 전국 학교스포츠클럽 축전 연식야구 종목에는 시도별 예선을 거친 40개 팀이 참가했다. 각 지역을 대표하는 학생들이 실력을 겨루는 가운데 운영된 베이스볼5 체험 경기장은 새로운 종목에 대한 관심과 참여를 유도하는 역할을 했다.

학교스포츠클럽 축전은 전문선수가 아닌 일반 학생들이 스포츠를 통해 협동과 배려, 도전의 가치를 배우는 대표적인 학교체육 행사다. 전국대회가 단순한 경쟁의 장을 넘어 새로운 종목을 경험하는 기회로 활용될 수 있다는 점에서도 이번 시도의 의미가 있다.

베이스볼5는 국제무대에서도 빠르게 입지를 넓히고 있다.

지난 3일 세네갈에서 막을 내린 2026 다카르 하계 청소년올림픽에서는 베이스볼5가 정식 종목으로 처음 치러졌다. 남녀 혼성으로 진행된 대회에서 쿠바가 초대 금메달을 차지했고 대만이 은메달, 멕시코가 동메달을 획득했다.

야구와 소프트볼을 보다 간편하게 즐길 수 있도록 개발한 종목이 청소년올림픽 무대에 진입했다는 점은 의미가 크다. 기존 야구의 틀에서 벗어나 더 많은 국가와 다양한 환경의 청소년들이 참여할 수 있는 스포츠로 발전하고 있다는 평가다.

대한야구소프트볼협회(KBSA)도 베이스볼5의 국내 저변 확대에 힘을 쏟고 있다.

협회는 2025년 유소년스포츠기반구축사업을 통해 전국 51개 학교에서 베이스볼5 교실을 운영했다. 국가대표 선수단과 협회 심판·지도자 강습회 수료자들이 강사로 참여해 학생들에게 종목을 소개하고 학교 체육수업 및 방과 후 활동과 연계한 프로그램을 제공했다.

교원 대상 연수와 지도 매뉴얼 제작 등 학교 현장에서 종목을 지속적으로 활용할 수 있는 기반을 마련하는 작업도 병행했다. 학생들에게 체험 기회를 제공하는 것과 함께 교사들이 직접 종목을 지도할 수 있는 환경을 조성하는 데 초점을 맞췄다.

베이스볼5가 국내에서 안정적으로 정착하기 위해서는 이러한 노력이 학교 현장의 일상적인 체육활동으로 이어지는 것이 중요하다.

일회성 체험을 통해 종목을 알리는 것도 필요하지만, 학생들이 학교스포츠클럽이나 체육수업에서 지속적으로 즐길 수 있어야 실질적인 저변 확대가 이뤄질 수 있기 때문이다.

이러한 측면에서 전국 학교스포츠클럽 축전과 연계한 홍보·체험 행사는 의미 있는 시도다. 이미 야구에 관심을 갖고 있는 학생들에게 새로운 종목을 소개하는 동시에 학교체육에서 활용할 수 있는 스포츠 활동의 선택지를 넓히는 계기가 될 수 있다.

무엇보다 베이스볼5의 경쟁력은 스포츠 참여의 문턱을 낮춘다는 데 있다. 특별한 장비나 전문적인 시설이 없어도 공 하나로 야구의 기본적인 재미를 경험할 수 있다는 점은 학생들의 참여 확대에 유리한 요소다.

익산에서 진행된 베이스볼5 체험 행사는 학교스포츠클럽 축전이 새로운 스포츠 종목의 보급 무대로 활용될 수 있다는 가능성을 보여줬다.

대한야구소프트볼협회가 추진하는 종목 보급사업과 학교스포츠클럽 활동이 유기적으로 연결된다면 학생들이 일상에서 야구형 스포츠를 접할 기회도 더욱 확대될 것으로 기대된다.

전문선수 육성만큼 중요한 것은 더 많은 학생이 스포츠를 경험하고 즐길 수 있는 환경을 만드는 일이다. 익산에서 학생들의 관심을 모은 베이스볼5가 학교체육의 새로운 선택지로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.