[스포티비뉴스=김태우 기자] 지난 몇 년간 오프시즌에서 폭풍 쇼핑에 나섰던 LA 다저스는 2026-2027 메이저리그 자유계약선수(FA) 시장에서 몸을 사릴 것이라는 전망이 나온다. 올해 기대에 못 미치는 성적을 내서 그런 게 아니라, 다가올 수 있는 샐러리캡 시대에 대비해야 하기 때문이다.

다저스는 리그에서 가장 부유한 구단이자, 리그에서 팀 연봉이 가장 높은 구단이다. 하지만 메이저리그 사무국은 2028년부터 팀 연봉의 상한선을 두겠다는 강경한 태도다. 노조는 이를 받아들일 수 없다는 뜻이 분명해 새 노사협약(CBA) 타결에 난항을 겪고 있다. 다저스도 이 협상 추이를 바라보고 있다. 무턱대고 돈을 썼다가는 나중에 낭패를 볼 수 있어서다.

현재는 정해진 팀 연봉을 넘겨도 부유세(사치세)를 내면 그만이지만, 만약 CBA가 메이저리그 사무국의 뜻대로 타결될 경우 부랴부랴 선수를 팔아야 할 상황이 나올 수도 있다. 메이저리그 사무국은 2028년 연봉 상한선으로 2억5820만 달러를 제시한 상황인데 다저스의 2028년 확정 연봉은 이미 이것을 초과한다. 완충 장치를 두기는 하겠지만 추후 다이어트가 고통스러워질 수 있다.

이에 다저스가 아직은 소극적으로 움직이는 양상이 뚜렷한 가운데, 팀 불펜 자원이었던 에반 필립스는 이미 애틀랜타와 3년 총액 3500만 달러에 계약을 마쳤다. 현지 언론에서는 다저스가 무키 베츠를 그대로 유격수로 두고, 싼 가격의 우타 내야수를 영입할 것으로 내다보고 있다. 그렇다면 내·외야 유틸리티 플레이어인 토미 에드먼의 활용성을 극대화할 수 있다고 보고 있다.

CBS스포츠 또한 14일(한국시간) 다저스의 오프시즌 현황을 다루면서 “미겔 로하스가 은퇴함에 따라 다저스는 우타 내야수 영입을 모색하고 있다”면서 “무키 베츠와 맥스 먼시가 내야 좌측(3루수와 유격수를 의미)에 굳건히 자리를 잡고 있고, 스위치 히터인 토미 에드먼이 2루수로 내정되어 있다. 역시 스위치 히터인 알렉스 프리랜드가 뎁스 자원으로 대기 중이다”고 현재 상황을 짚었다.

다만 “프리랜드는 제한된 메이저리그 기회 동안 큰 활약을 보여주지는 못했다”고 한계를 짚으면서 “이번 FA 시장 전체가 뛰어난 편은 아니지만, 우타 유틸리티 내야수들은 여전히 몇 명 존재한다”고 후보자를 뽑았다. CBS스포츠는 김하성을 비롯, 마우리시오 듀본, 아이재이아 카이너-팔레파, 에드문도 소사를 후보로 뽑았다.

다저스가 백업 유틸리티 자원에 많은 돈을 쓸 상황은 아닌 만큼, 저렴하면서도 여러 포지션을 볼 수 있는 우타 내야수를 영입할 것이라는 전망이다. 이는 CBS스포츠뿐만 아니라 현지 언론의 대체적인 전망이기도 하다. 김하성은 꽤 매력적인 자원이 될 수 있다. 올해 성적이 좋지 않아 지금 시장 가치가 사실상 저점이기 때문이다. 장기 계약을 할 자원도 아니다. 듀본보다도 더 저렴할 가능성이 크다.

김하성은 올 시즌을 앞두고 애틀랜타와 1년 2000만 달러에 계약했으나 지난 오프시즌 당시 당한 손가락 부상 탓에 시즌을 망쳤다. 스프링트레이닝을 정상적으로 보내지 못해 타격감이 크게 떨어졌고, 제한된 출전 기회와 또 다른 손가락 부상으로 이어지며 시즌 흐름이 뚝뚝 끊겼다. 결국 올해 51경기에서 타율 0.116, 0홈런, 9타점, OPS(출루율+장타율) 0.359라는 최악의 성적에 그쳤다.

하지만 타격 성적은 더 이상 떨어질 곳이 없고 반등할 가능성이 크다. 김하성의 메이저리그 통산 타율은 0.234, OPS는 0.679다. 이 정도 수준까지는 올라올 것이라는 기대감이다. 여기에 유격수·2루수·3루수를 모두 다 볼 수 있다. 베츠의 수비 부담이 컸고, 먼시의 수비력에 기복이 있으며, 프리랜드와 김혜성의 2루수 풀타임 소화 여부를 확신할 수 없는 다저스에는 꽤 매력적인 자원이 될 수 있다. 내야 전 포지션을 오가는 백업 선수가 필요하고, 그게 미겔 로하스가 했던 임무였다. 김하성은 이론적으로 로하스의 좋은 후계자가 될 수 있다.

다저스가 김하성의 능력을 잘 알고 있다는 것 또한 호재다. 김하성은 2021년부터 2024년까지 다저스의 지구 라이벌인 샌디에이고에서 뛰었다. 자연히 다저스와 상대할 기회가 많았고, 다저스도 김하성의 능력을 세밀하게 살필 수 있었다. 김하성이 다저스의 생각보다 비싸지 않다면 충분히 영입 후보가 될 수 있는 이유다.