[스포티비뉴스=장하준 기자] 손흥민의 옛 스승 마우리시오 포체티노(54) 감독이 맨체스터 유나이티드의 새로운 사령탑으로 부임한다. 미국 축구대표팀과 재계약한 지 불과 3개월 만에 이별을 선택한 그는 기자회견에서 눈물까지 흘렸다.

맨유는 14일(한국시간) 포체티노 감독 선임을 공식 발표했다. AP통신에 따르면 계약 기간은 2년 6개월이다. 포체티노 감독은 미국 대표팀의 11월 A매치 일정을 마친 뒤 오는 18일 맨유에 합류할 예정이다.

불과 지난 8월 포체티노 감독은 미국축구협회와 2030년 지중해 월드컵까지 계약을 연장했다. 하지만 강등권까지 추락한 맨유의 제안을 받고 결국 마음을 바꿨다.

영국 BBC에 따르면 포체티노 감독은 맨유행 확정 후 열린 기자회견에서 "지금은 말하기 어렵다. 나는 감정적인 사람이다. 매우 슬픈 결정이었다"며 눈물을 보였다.

이어 "우리는 프로이고 꿈을 이루기 위해 노력한다. 맨유 감독직 같은 기회는 경력에서 자주 오지 않는다. 그런 제안을 거절하기는 어렵다"고 설명했다.

포체티노 감독을 기다리는 상황은 험난하다. 맨유는 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 10경기에서 단 1승에 그쳤다. 승점 8로 강등권인 18위까지 추락했으며, 최하위 크리스털 팰리스와의 격차도 승점 1에 불과하다.

리그에서만 19골을 허용할 정도로 수비 조직력도 무너졌다. 공식전 15경기에서 거둔 승리는 단 3차례다.

결국 맨유는 마이클 캐릭 감독을 경질했다. 지난 시즌 도중 후벵 아모링 감독을 대신해 팀을 맡았던 캐릭 감독은 리그 3위라는 성과를 인정받아 정식 사령탑으로 승격했지만, 이번 시즌 초반 부진을 극복하지 못했다.

포체티노 감독은 EPL 경험이 풍부하다. 사우샘프턴과 토트넘 홋스퍼, 첼시를 지휘했으며, 특히 토트넘에서는 손흥민과 해리 케인을 앞세워 2019년 구단 역사상 첫 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승 진출을 이끌었다.

파리 생제르맹에서는 2022년 프랑스 리그앙 우승을 차지했지만, 잉글랜드 무대에서는 아직 주요 대회 우승 트로피가 없다.

미국 대표팀과의 동행은 35경기 21승으로 마무리하게 됐다. 올해 북중미 월드컵에서는 미국을 16강에 올려놓았으나 벨기에에 패해 탈락했다.

이제 포체티노 감독의 최우선 과제는 맨유의 강등권 탈출이다. 장기적으로는 2012-2013시즌 이후 끊긴 EPL 우승의 맥을 잇는 임무도 기다린다.