[스포티비뉴스=김건일 기자] 오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부를 보유한 LA 다저스가 또 다른 일본인 스타 영입을 검토하고 있다.

일본 프로야구를 대표하는 거포 사토 데루아키(27)가 메이저리그 진출을 추진하는 가운데 다저스가 영입에 관심을 보이는 구단 중 하나로 거론됐다.

메이저리그 공식 홈페이지 MLB닷컴 마크 파인샌드 기자는 16일(한국시간) 사토의 영입을 검토하는 구단으로 뉴욕 양키스, 뉴욕 메츠, 다저스, 필라델피아 필리스, 샌디에이고 파드리스를 지목했다.

파인샌드 기자는 "양키스와 메츠, 다저스, 필라델피아, 샌디에이고가 사토에게 관심을 가진 구단으로 알려졌다. 이는 27세인 사토에게 긍정적인 상황"이라고 전했다.

사토는 이번 오프시즌 일본에서 메이저리그 진출을 추진하는 야수 가운데 가장 큰 관심을 받는 선수다. 일본프로야구 한신 타이거스에서 뛰어난 장타력을 보여 주며 정상급 타자로 성장했고, 포스팅 시스템을 통해 미국 무대에 도전하고 있다.

27세라는 나이가 특히 매력적이다. 메이저리그 구단 입장에서는 당장 중심타선에 배치할 수 있는 장타력을 확보하면서 향후 수년 동안 전성기 활약까지 기대할 수 있다.

최근 일본인 거포들의 메이저리그 진출 사례도 사토의 시장 가치를 높이는 요인으로 거론된다. 지난해 일본에서 미국으로 건너간 무라카미 무네타카는 시카고 화이트삭스에서 성공적인 시즌을 보내며 팀 공격력에 변화를 가져왔다. 일본프로야구에서 검증된 장타력이 메이저리그에서도 통할 수 있다는 사례를 남겼다는 평가다.

사토에게 관심을 보이는 구단들이 대부분 공격력 보강을 필요로 한다는 점도 눈길을 끈다. 양키스와 메츠, 필라델피아, 샌디에이고는 모두 장타력을 갖춘 타자를 추가한다면 타선의 위력을 높일 수 있는 팀들이다. 사토는 여러 구단의 관심 속에 계약 조건을 비교할 수 있는 유리한 위치에 놓였다.

다저스는 이미 오타니를 중심으로 강력한 타선을 구성하고 있다. 무키 베츠와 프레디 프리먼 등 정상급 타자들을 보유하고 있어 공격력 보강이 시급한 팀은 아니다.

그럼에도 사토가 다저스의 영입 후보로 거론되는 이유는 장기적인 전력 구성과 관련이 있다.

다저스는 현재 마이너리그에 젊고 유망한 내야수 자원이 풍부하지 않다는 평가를 받는다. 사토를 영입하더라도 향후 메이저리그 승격을 기다리는 핵심 내야 유망주의 자리를 막는 문제가 크지 않다는 분석이다.

사토가 메이저리그에서도 일본 시절의 장타력을 보여 준다면 기존 타선에 새로운 공격 옵션을 추가할 수 있다. 특히 장기적으로 내야진을 재편하는 과정에서도 활용 가치가 있다는 것이다.

미국 현지에선 사토가 총액 1억 달러(약 1400억 원대) 이상의 계약을 체결할 수 있다는 전망이 나온다. 메이저리그에서 아직 한 경기도 뛰지 않은 선수에게 상당한 금액을 투자해야 한다는 뜻이다.

다저스는 이미 여러 스타 선수와 대형 계약을 체결한 구단이다. 오타니와 야마모토를 비롯해 고액 연봉 선수가 많아 선수단 전체 몸값이 높은 수준이다.

여기에 이번 오프시즌 다저스가 관심을 보이는 또 다른 대형 선수는 디트로이트 타이거스의 왼손 에이스 타릭 스쿠발이다.

스쿠발은 메이저리그 최고 수준의 선발투수로 평가받는 선수다. 다저스가 스쿠발 영입에 나선다면 트레이드에 필요한 유망주뿐 아니라 향후 계약 연장을 위한 막대한 자금까지 고려해야 한다.

스쿠발을 확보하더라도 장기 계약에 성공하지 못한다면 단기간 활용하는 데 그칠 수 있다는 위험이 있다. 반대로 장기 계약을 추진한다면 구단의 향후 선수단 운영에도 큰 영향을 미칠 수 있다.

이러한 상황에서 사토에게 1억 달러 이상의 계약을 제시하는 것은 쉽지 않은 선택이다. 현지에서는 다저스가 이번 겨울 대대적인 전력 개편보다는 필요한 포지션을 중심으로 제한적인 보강에 나설 가능성이 높다는 전망도 나온다.

이미 경쟁력을 갖춘 타선을 보유하고 있는 만큼 사토처럼 큰돈이 필요한 선수를 반드시 영입해야 하는 상황은 아니라는 것이다.