[스포티비뉴스=김태우 기자] LA 다저스는 최근 애런 베이츠 타격 코치의 갑작스러운 이적 공백을 메우고자 새로운 타격 코치를 선임했다. 마이애미 말린스의 타격 향상을 이끌었다는 평가를 받은 페드로 게레로가 그 주인공이다.

게레로 코치는 2025년 마이애미의 타격 코치로 취임해 팀의 타격 지표를 끌어올렸다는 평가를 받는다. 게레로 코치는 2026년 시즌이 끝난 뒤 마이애미로부터 재계약 불가 통보를 받았다. 게레로 코치가 팀의 타격 성적 향상을 이끌었음에도 불구하고, 마이애미는 “팀의 방향성과 일치하는 새로운 목소리의 필요성이 있었다”고 사실상의 경질 이유를 설명했다. 그런 게레로 코치가 한 달 만에 지구 최고의 스타들이 버티는 다저스의 공동 타격 코치로 취임한 것이다.

게레로 코치는 다저스 조직에서 어린 시절을 보냈고, 마이너리그 경력 또한 다저스 조직에서 했다. 코치 경력도 역시 다저스에서 시작했다. 2016년 게이브 케플러 당시 육성 부문 책임자의 제안을 받아 본격적으로 지도자의 세계에 입문했다. 이후 필라델피아, 샌프란시스코에서 타격 코치 보좌 보직을 맡았고, 2025년에는 마이애미의 타격을 책임질 지도자로 이적하며 경력을 쌓았다.

만 37세의 나이로 젊은 지도자다. 이 정도 나이에 메이저리그에서 이만한 현장 경력을 쌓는 게 쉽지는 않다. 성공 가도를 달려온 것으로 보인다. 그러나 그의 인생을 보면 기구한 점이 있다. 메이저리그 무대에 올라가지 못한 실패한 유망주였고, 야구를 떠난 뒤에는 가족의 생계를 책임지기 위해 건설 현장 노동자로 일해야 했다.

‘캘리포니아 포스트’는 게레로 코치와 14일(한국시간) 인터뷰에서 역경을 이겨낸 그의 삶을 그려냈다. 도미니카공화국 출신의 게레로 코치는 2006년 국제 아마추어 자유계약으로 다저스에 입단했다. 아마추어 시절에는 꽤 화려한 프로필을 가진 유망주였다. 그러나 이런 저런 이유로 메이저리그에 가지 못했다. 7년의 마이너리그 생활을 했지만 남은 것은 거의 없었다.

2013년 현역에서 은퇴한 뒤 생계가 막막했다. 가족을 부양하기 위해 통신탑 건설 현장, 자동차 에어백 공장 제조 라인 등 돈을 벌 수 있는 곳이라면 가리지 않고 일했다. 야구와는 점점 거리가 멀어지는, 전형적인 마이너리그에서 실패한 선수 코스를 밟았다. 그런데 게레로 코치의 현역 생활에서 영감을 가진 이들이 있었고, 2016년 다저스의 제안을 받아 루키팀 타격 코치로 지도자 생활을 시작했다.

이후 메이저리그 구단에서 경험을 쌓은 게레로 코치는 마이애미 시절 오토 로페스, 에리베르토 에르난데스 등 젊은 야수들의 타격을 향상시키며 그 능력을 인정받았다. 로페스는 올해 메이저리그에서 가장 많은 191개의 안타를 때렸고, 에르난데스는 25개의 홈런을 치며 거포로 자리 잡았다. 다저스는 폭넓은 레벨에서 경험을 쌓은 게레로 코치가 로버트 밴 스코요크와 함께 팀 타격을 이끌 적임자로 판단했다.

게레로 코치는 선수의 타격 메커니즘은 물론 상황에 대한 집중력과 순발력 등 멘탈적인 부분도 상당히 강조하는 지도자다. 게레로 코치는 “스윙이나 배트의 궤도는 가르칠 수 있다. 하지만 많은 경우 문제는 목 위에서 시작한다”고 자신의 지론을 밝혔다. 머리가 비상하게 돌아가야 타격도 원활하게 이뤄질 수 있다는 뜻이다.

협업 체제는 문제가 없을 것으로 자신했다. 게레로 코치는 “로버트(밴 스코요크 코치)는 이 업계에서 스윙을 가장 잘 아는 사람 중 하나일 것이다”면서 “나는 목 위쪽의 영역에 더 집중하는 것을 좋아한다. ‘내면의 생각은 무엇일까?’라는 영역이다. 선수들과 신뢰를 쌓고, 접근 방법에 대해 이야기를 하는 것을 좋아한다. 내가 가장 깊이 관심을 쏟는 부분”이라고 설명했다. 다저스가 두 코치의 시너지 효과를 기대하는 이유다.

김혜성(27·LA 다저스)과 낼 하모니도 기대를 모은다. 김혜성은 다저스 입단 후 수비와 주루에서는 어느 정도 인정을 받았으나 타격의 한계를 넘어서지 못하고 있다. 다저스는 김혜성의 입단 직후부터 타격 메커니즘을 바꾸기 위해 노력하고 있으나 아직 결실을 맺지 못했다. 올해도 마이너리그에서 더 많은 경기에 나설 수 있도록 한 배경이다. 김혜성도 타격폼이 바뀌면서 적잖은 스트레스를 받고 있다. 심리적인 면에 집중하는 게레로 코치가 도움이 될 것으로 보이는 이유다.

게레로 코치는 “다저스에 오면서 타선의 방향성을 완전히 바꾸라는 지시는 없었다”고 강조했다. 실제 다저스는 자신의 스타일이 완성된 스타급 타자들이 많다. 이들은 특별한 건드릴 것이 없다. 엇나갈 때 방향만 제대로 잡아주면 된다. 반대로 김혜성과 같은 선수들은, 적어도 메이저리그에서는 조금 더 타격 코치의 관심이 필요한 선수다. 게레로 코치는 “‘무엇을 하려고 노력해야 하는가’보다는 ‘그들이 무슨 생각을 하고 있는지’에 초점을 더 맞추겠다”고 다짐했다. 김혜성과 궁합이 기대를 모은다.