[스포티비뉴스=박승환 기자] 미·일 통산 204승을 기록 중인 '리빙레전드' 다나카 마사히로(요미우리 자이언츠)가 일본프로야구를 거치지 않고 미국 진출을 선언한 오다 쇼키를 응원하면서도, 걱정을 내비쳤다.

일본 '주니치 스포츠' 등 복수 언론은 15일 오다를 언급한 다나카의 인터뷰를 전했다. 응원의 메시지는 물론 걱정도 포함됐고, 함께 요미우리에서 뛰었으면 하는 바람까지도 곁들였다.

오다는 최고 157km의 패스트볼을 뿌리는 괴물 투수. 올해 고시엔에서 대회 사상 최고 구속의 신기록을 작성했다. 오다는 일본프로야구 신인드래프트 참가 신청서를 제출하면서 잔류를 택하는 듯했지만, 드래프트를 앞두고 기자회견을 통해 미국에서 커리어를 시작하겠다는 뜻을 드러냈다. 그럼에도 불구하고 요미우리는 1라운드 지명권을 오다에게 사용했다.

하지만 오다의 결단에 변화는 없었다. 오다는 요미우리의 지명을 받은 직후 인터뷰에서 미국 진출의 뜻에 변함이 없음을 밝혔고, 최근 LA 다저스와 뉴욕 메츠, 토론토 블루제이스, 세인트루이스 카디널스, 텍사스 레인저스 등 복수의 메이저리그 구단들과 면담을 진행 중이다.

이런 오다를 두고 전·현직 메이저리거들은 걱정스러운 마음을 내비치고 있다. 메이저리그 계약이 아닌 국제 아마추어 계약은 아무것도 보장이 돼 있지 않기 때문이다. 마이너리그에서부터 자신의 능력을 증명해 빅리그의 부름을 받아야 한다. 험난한 길이 될 것이 뻔하다.

때문에 미·일 208승의 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스)는 최근 "일본 구단을 거치는 편이 메이저리그에서 뛸 확률이 확실히 높아진다며 "오다가 성공할지 실패할지는 일단 제쳐두고, 현실적으로 생각하면 고교 졸업 후 곧바로 메이저리그에 도전하는 것은 추천하지 않는다"는 견해를 밝혔다.

이는 다나카 또한 마찬가지였다. 다나카는 다르빗슈와 마찬가지로 일본에서 프로 커리어를 시작한 뒤 메이저리그에 도전장을 내밀었고, 7시즌 동안 뉴욕 양키스 소속으로 78승 46패 평균자책점 3.74의 성적을 남겼다.

'주니치 스포츠'에 따르면 다나카는 "미국에 가게 된다면 '그렇게 만만하지 않아. 가지 마!'라고 말했던 사람들에게 실력으로 보여줘야 한다. 그러지 못하면 '거봐, 역시 일본에서부터 시작했어야지'라는 말을 듣는다"며 "본인이 어떻게 하고 싶은지가 가장 중요하다. 어떤 형태가 될지는 모르겠지만, 선택한 길에서 성공한다면 결국 그게 평가를 받게 될 것"이라고 냉정한 평가를 내렸다.

이어 "힘든 길이 될 것 같다"며 "일본 야구계를 거쳐 포스팅이나 FA로 메이저리그에 진출한다면 선수가 유리하고 우위에 있는 계약을 따낼 가능성이 있다. 어느 정도 입지가 보장된 상태다. 하지만 국제 아마추어 계약은 아무것도 보장되어 있지 않다고 생각하기 때문에 힘들 것 같다. 가장 밑바닥부터 시작하게 될 것"이라고 덧붙였다.

그러면서도 응원의 메시지를 보냈다. 그는 "다만…"이라며 "역시 오타니 쇼헤이도 '투·타 겸업은 안 될 것이다. 쉽지 않다. 어느 한쪽을 선택해야 한다'고 많은 사람들이 말을 했는데, 지금은 그 정도까지 성장해서 메이저리그의 간판이 됐고, MVP도 여러 차례 수상했다. 오다에게도 그렇게 될 가능성이 있다"고 말했다.

현재 다나카는 메이저리그 생활을 마무리하고 요미우리에서 뛰는 중. 때문에 요미우리에서 함께 뛰고 싶다는 뜻도 드러냈다. 다나카는 "오다의 이야기를 직접 들어본 적도 없고, 어떤 선수인지도 잘 모른다. 하지만 도전한다면 역시 메이저리그까지 진출해서 그런 사람들의 생각을 뒤집어줬으면 좋겠다"며 "물론 요미우리 일원으로 함께하게 된다면 그것도 그것대로 기쁠 것"이라고 전했다.