[스포티비뉴스=박승환 기자] 불과 며칠 전까지만 하더라도 타릭 스쿠발의 유력 행선지는 LA 다저스가 될 것처럼 보였다. 그런데 최근 분위기가 묘하다. 스쿠발이 자꾸 뉴욕 메츠와 연결된다.

'MLB.com'은 14일(한국시간) "스쿠발의 메츠행은 기정 사실일까?"라며 "스쿠발이 결국 메츠 유니폼을 입게 될 것이라는 전망이 지배적"이라고 전했다.

스쿠발은 2024년 31경기에 등판해 192이닝을 소화하며 228개의 삼진을 솎아내는 등 18승 4패 평균자책점 2.39로 투수 4관왕에 오르며 사이영상을 수상했다. 그리고 지난해에도 31경기에 나서 195⅓이닝 동안 241개의 삼진을 뽑아냈고, 13승 6패 평균자책점 2.21을 마크, 2년 연속 사이영상 수상자로 선정됐다.

FA(자유계약선수)를 앞두고 있던 올해의 활약도 인상적이었다. 3년 연속 사이영상 수상으로 연결되진 않았지만, 스쿠발은 시즌 중 왼쪽 팔꿈치 유리체 제거 수술을 받는 악재를 겪었음에도 불구하고, 디트로이트 타이거즈와 LA 다저스에서 26경기에 등판해 12승 7패 평균자책점 2.72의 성적을 남겼다. 그리고 포스트시즌에서도 2경기 1승 1패 평균자책점 2.45로 활약했다.

현재 스쿠발은 야마모토 요시노부(3억 2500만 달러)가 보유하고 있는 메이저리그 투수 최고액을 경신할 것으로 전망되고 있다. 그리고 불과 며칠 전까지만 하더라도 다저스가 가장 유력한 행선지인 것처럼 보였다. 스쿠발이 다저스에서 생활에 만족했고, 다저스 또한 스쿠발과 동행을 희망하고 있기 때문이다. 그런데 다크호스가 등장했다. 바로 메츠다.

다저스가 아닌 메츠가 계속 거론되는 이유는 그동안 다저스가 보인 행보 때문이다. 다저스가 장기계약을 체결한 선수는 오타니 쇼헤이와 야마모토에 불과하다. 그동안 장기계약을 맺는 것에는 신중한 태도를 거듭했다.

가장 대표적인 사례가 카일 터커다. 다저스는 터커에게 2억 4000만 달러(약 3216억원)라는 엄청난 금액을 안겼지만, 계약 기간은 4년에 불과했다. 당시 터커는 고액의 짧은 계약을 택했다. 하지만 스쿠발은 다를 수 있다. 기간이 짧은 대신 고액을 받는 것을 원한다면 다저스의 잔류를 택할 수 있지만, 더 긴 기간의 안정적인 계약을 원한다면 타 구단으로 눈을 돌릴 가능성도 배제할 수 없다.

복수 언론에 따르면 스쿠발의 에이전트인 스캇 보라스는 기간이 짧은 계약에 관심을 보이지 않고 있다. 야마모토가 보유하고 있는 12년 3억 2500만 달러를 넘어서는 계약을 목표로 움직이고 있다. 때문에 다저스와 마찬가지로 돈을 쓰는 것에 주저함이 없지만, 장기계약을 안겨줄 수 있는 메츠가 유력 행선지로 급부상하는 모양새다. 현재 스쿠발 측은 다저스를 비롯해 메츠, 샌디에이고 파드리스, 토론토 블루제이스 등 6개 구단과 만남을 가진 것으로 알려졌다.

'MLB.com'에 따르면 한 내셔널리그 구단 임원은 스쿠발에 대해 "실질적으로 경쟁에 뛰어들 다른 구단이 누가 있는지조차 모르겠다"며 스쿠발의 메츠 입단 가능성을 높게 점쳤다.

이어 'MLB.com'은 "그렇다고 스쿠발에게 관심을 보이는 구단이 적다는 의미는 아니다. 다저스와 토론토, 샌디에이고 등이 영입 후보에 포함되어 있다. 하지만 계약 기간과 금액을 고려하면 메츠가 가장 유리한 위치에 있는 것으로 보인다"고 설명했다.

그러면서 "스쿠발은 장기 계약을 원하고 있으며, 7~10년 규모의 계약을 체결할 가능성이 있다"고 덧붙였다.