[스포티비뉴스=김건일 기자] 일본프로야구 신인드래프트 전체 1순위 지명을 받은 18세 투수가 일본 무대를 건너뛰고 미국으로 향할 가능성이 커지고 있다. LA 다저스가 직접 일본을 찾아 이 유망주와 면담한 가운데, 선수 본인이 야마모토 요시노부를 가장 좋아하고 SNS에서는 다저스만 팔로우하고 있다는 사실까지 알려지면서 관심이 집중되고 있다.

일본 주니치스포츠의 아베 다로 기자는 15일(한국시간) 다저스 관계자들이 일본 가나가와현 요코하마고등학교를 방문해 오른손 투수 오다 쇼키(18)와 면담했다고 보도했다.

오다는 최근 일본프로야구 신인드래프트에서 요미우리 자이언츠의 1순위 지명을 받은 초특급 유망주다. 하지만 일본프로야구에 입단하는 대신 미국 메이저리그 구단과 계약해 미국에서 프로 생활을 시작하겠다는 뜻을 밝힌 상태다.

오다의 감독에 따르면 현재 다저스를 포함해 메이저리그 12개 구단이 오다와 면담을 진행하고 있다. 다저스는 이 가운데 한 팀으로, 일본 현지에서 직접 선수를 만나 영입 의사를 전달했다.

주니치스포츠는 "일본프로야구를 거치지 않고 미국 야구에 도전하겠다고 선언한 요코하마고 투수 오다 쇼키가 학교 운동장에서 다저스 관계자들과 만났다"고 전했다.

다저스가 오다에게 얼마나 높은 평가를 내리고 있는지는 구단 고위 관계자의 발언에서 드러났다.

다저스의 게일런 카 부사장은 면담 이후 오다를 향해 극찬을 아끼지 않았다. "그가 18세 선수 가운데 세계 최고의 투수라는 점에는 의심의 여지가 없다고 생각한다"고 말했다.

이어 "그에게는 많은 선택지가 있다. 어떤 결정을 내리든 우리는 그 선택을 존중하고 싶다"고 밝혔다.

오다는 일본 고교 야구 무대에서 압도적인 구위로 주목받았다. 일본 전국고교야구선수권대회인 고시엔에서는 시속 100마일(약 160.9㎞)에 가까운 빠른 공을 던지며 관계자들을 놀라게 했다. 고교생으로서는 보기 드문 강속구를 앞세워 상대 타자들을 압도했다. 303⅔이닝을 던지는 동안 탈삼진 395개를 기록했다.

이러한 활약을 바탕으로 요미우리는 오다를 신인드래프트 전체 1순위로 지명했다. 일본프로야구 최고 인기 구단 가운데 하나인 요미우리가 미래의 핵심 선발투수로 성장할 가능성을 높이 평가한 것이다.

하지만 오다는 일본프로야구에서 경험을 쌓은 뒤 메이저리그에 도전하는 일반적인 경로와 다른 길을 선택하려 하고 있다.

일본 선수들은 대체로 일본프로야구에서 수년간 활약한 뒤 포스팅 시스템이나 FA 자격을 통해 메이저리그로 진출한다.

오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부 역시 일본프로야구에서 정상급 선수로 성장한 뒤 미국 무대에 진출했다.

반면 오다는 고교 졸업과 동시에 미국 구단에 입단해 마이너리그부터 성장하는 방안을 검토하고 있다.

당장 메이저리그에서 뛰는 것이 아니라 미국 구단의 육성 시스템에 들어가 장기적으로 빅리그 진출을 준비하겠다는 구상이다.

이러한 선택에는 다저스에 대한 개인적인 관심도 영향을 미칠 수 있다.

오다가 가장 좋아하는 메이저리그 선수는 다저스의 일본인 에이스 야마모토다. 더욱 흥미로운 점은 오다가 자신의 인스타그램에서 팔로우하는 유일한 메이저리그 구단이 다저스라는 사실이다.

다저스에는 오타니와 야마모토뿐 아니라 사사키 로키도 있다. 모두 일본에서 성장해 메이저리그에 진출한 선수들이다.

특히 오다가 동경하는 야마모토와 같은 구단에서 뛰게 된다면 프로 생활 초기부터 세계 정상급 일본인 투수의 훈련 방식과 경기 준비 과정을 가까이에서 지켜볼 수 있다.

다저스 역시 일본 유망주 시장에 지속적으로 관심을 보이고 있다. 앤드루 프리드먼 다저스 야구운영부문 사장은 앞서 일본 선수들의 메이저리그 진출 가능성을 언급하면서 해외 선수 평가를 계속하겠다는 방침을 밝혔다.

프리드먼 사장은 "우리는 일본프로야구의 열렬한 팬이며 그 리그의 재능을 매우 존중한다. 일본 야구를 면밀히 지켜보고 있다"고 말했다.

이어 "우리의 이해로는 매우 뛰어난 선수 몇 명이 메이저리그에 진출할 가능성이 있다. 우리는 계속해서 내부적으로 논의하고 대화를 나눌 것이다"고 설명했다. 또 "그러한 대화를 나누고 선수들이 어떻게 성장하는지 지켜보는 일이 기대된다"고 덧붙였다.