고바야시 가오루는 지난 2009년 일본에서 방송된 드라마 '심야식당'를 시작으로 2015년 영화 '심야식당'에 이어 이번 2017년 '심야식당 2'(감독 마츠오카 조지)까지 묵묵히 식당을 지키고 있는 주인장이다.

고바야시 가오루는 최근 진행된 스포티비스타와 인터뷰에서 "나를 포함한 출연진, 연출자 모두가 영화로는 두 번째 작품이 만들어졌다는 것에 기뻐하고 있다"며 "9년 가까이되는 시간 동안 이 드라마가 지속된다는 것에 스스로도 놀라고 있다"고 소감을 밝혔다.

그는 9년이라는 긴 시간 동안 '심야식당'의 마스터를 연기하면서 인기의 척도를 가늠하거나 계산하지 않았다. 타국에서 보내는 열화와 같은 성화에 더욱 놀라는 이유다.

"나에게 한국은 외국이다. 한국에서 '심야식당'의 오랜 팬이라며 계속 지켜봤다는 이야기를 들을 땐 얼떨떨하면서도 기쁨을 동시에 느꼈다. 일본뿐 아니라 한국, 중국, 대만 등 각국에서 찾아주시고, 기다려준다는 것 자체가 신기하다. '심야식당 2' 제작을 위해서는 일본의 인기나 호평만으로는 힘들다는 것을 알기에 더욱 감개무량하다."

'심야식당'은 보는 이들은 뿐만 아니라 고바야시 가오루와 오다기리 죠, 후와 만사쿠 등 배우들도 꾸준히 출연하는 작품이다. 관객과 함께 배우들게에 그만큼 매력적이라는 것을 의미한다.

'심야식당'은 한자리를 지키는 마스터에게 저마다의 드라마를 가진 여러 사람들이 찾아오는 주된 스토리를 가지고 있다. 그 안에는 "각각의 어울리는 요리가 정해지고 위로를 전한다"는 설정이 있다. 이 부분이 고바야시 가오루에게 가장 매력적인 지점이었다.

고바야시 가오루는 연이은 작품의 흥행과 끊임없는 사랑에 취해 욕심을 내지 않았다. '심야식당'이 언젠가는 끝날 것이라는 것 역시 알고 있었다. 그저 순수하게 사랑을 받고, 치열하게 연기했다. 

"언젠가는 이 시리즈도 분명 끝날 것이라는 생각을 한다"며 "그렇기에 매번 마지막이라고 생각하고 임해왔다. 영원히 지속되는 것은 없다. 사랑받는다는 것은 그저 순수하게 반가운 소식이다."