[스포티비뉴스=두바이(UAE), 박주성 기자 / 이충훈 영상 기자] 대표팀에 좋지 않은 일들이 비바람처럼 연이어 발생하고 있지만 파울루 벤투 감독은 흔들리지 않는다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 오는 22일 오후 10시(한국 시간) 아랍에미리트 두바이 라시드 스타디움 2019 AFC 아시안컵 16강전에서 바레인을 상대한다. 바레인은 A조 3위를 차지했지만 와일드카드에서 1위로 16강에 합류했다. 그래도 중동에서 열리는 대회라 바레인은 무시할 수 없는 상대다.

벤투호는 다양한 일을 겪고 있다. 먼저 대회 초반 나상호가 부상으로 낙마하며 이승우가 대체 발탁되는 일이 있었다. 끝이 아니다. 이재성이 부상으로 쓰러지며 전력에서 이탈했고, 마찬가지로 부상을 당한 기성용은 설상가상으로 회복이 더뎌 대회를 마감했다. 정상적으로 기용할 수 있는 전력이 상당히 부족하다.

또 이승우가 물병을 걷어차는 일로 시끄러웠다. 중국전에서 이승우는 교체카드가 모두 소진되고 마지막까지 선택을 받지 못하자 바닥에 있는 물병과 수건을 걷어찼고, 벤치에서는 정강이 보호대를 집어던지며 강하게 불만을 표시했다. 주위에 있던 정승현이 어깨를 두드려 줄만큼 이승우는 분노했다.

대회 중 불거진 김민재의 이적설도 시끄럽다. 당초 중국 슈퍼리그 이적이 유력해보였던 김민재, 잉글리시 프리미어리그(EPL) 구단인 왓포드가 그를 원한다는 소식이 전해지며 많은 팬들의 관심을 받았다. 하지만 김민재가 기존에 가기로 했던 중국을 선택했다는 소식이 재차 전해지며 많은 팬들은 김민재를 비판하고 있다. 경기력에 영향이 있을 수 있는 심한 비판들이다.

하지만 벤투 감독은 흔들리지 않는다. 기성용 이탈에 대해서는 “정말 좋은 선수, 경험이 많은 선수를 오늘부로 함께 할 수 없다는 걸 받아들여야 한다”면서도 “중요한 건 지난 2경기에도 기성용은 뛰지 않았고, 경기를 잘 치러야 하는 것을 알아야 한다. 기성용이 우리의 플레이 스타일에서 큰 영향력이 있지만 그 선수 없이도 살아나가야 한다”고 강조했다.

이재성에 부상은 “이재성은 내일 경기에 뛸 수 없다. 지금 상황에서는 이 선수를 빨리 회복시켜서 이 대회에 잔여 경기에서 출전할 수 있도록 도와야 한다. 매일 상태를 체크하고 있다”고 했다. 그러면서 최근 불거진 의무팀 이슈에 대해 냉정하게 자신의 생각을 밝혔다.

벤투 감독은 “의무팀에 대해서는 지금 언론에서 그런 이야기가 나오고 있는데 나에게는 크게 영향이 없다. 우리는 팀을 어떻게 준비할지에 대해 고민하고 있다. 사실 부임한 이후 10경기 동안 패배가 없음에도 이런 이야기가 나오면 패배가 왔을 때 어떤 이야기가 나올지 나도 궁금하고 지켜보겠다”며 뼈있는 말을 남겼다.

많은 일들이 벌어지고 있지만 벤투 감독은 승리만 생각하고 있다. 그는 “토너먼트로 대회가 진행이 되고 첫 번째 경기를 치른다. 상대는 공격 전환에 강점이 있는 팀이다. 공격진에 상당히 강하고 빠른 선수들이 포진돼 있다. 공격으로 전환됐을 때 얼마나 컨트롤 할 수 있는지가 관건이다. 우리 팀에 가장 좋은 방법으로 경기를 풀 수 있도록 준비하겠다. 지난 경기처럼 상대를 컨트롤 하면서 좋은 경기를 하도록 잘 준비하겠다. 상대 공격 전환 순간을 조심하고 대비하겠다”며 각오를 전했다.