[스포티비뉴스=두바이(UAE), 박주성 기자] ‘빅매치’ 베트남과 일본전 사전 기자회견장이 기자들로 가득했다. 이번 대회 중 취재를 갔던 경기 중 가장 많은 취재진들이 몰렸다.

박항서 감독이 이끄는 베트남은 오는 24일 오후 10시(한국 시간) 아랍에미리트 두바이 알막툼 스타디움에서 열리는 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 8강전에서 일본을 상대한다. 베트남은 요르단을 승부차기 끝에 꺾는 기적을 만들며 8강에 올랐다.

8강 첫 경기라는 이유도 있겠지만 돌풍의 베트남과 우승 후보 일본의 맞대결은 많은 팬들의 관심을 일으키기 충분했다. 조별리그에서 3위를 차지한 후 와일드카드에서도 꼴찌로 16강에 오른 베트남은 이번 대회 최고 돌풍의 팀이다.

그만큼 많은 기자들이 몰려 기자회견장을 가득 채웠다. 베트남과 일본의 기자들을 물론이고 한국과 영국, 아랍에미리트 등 다양한 국적의 기자들이 베트남과 일본 수장의 이야기를 듣기 위해 모였다. 양 팀은 서로를 존중하면서도 승리를 바라고 있었다.

박항서 감독은 “일본전은 위기이자 기회다. 일본은 우승 후보다. 일본의 특징은 예선전과 16강전의 선수 구성이 90%가 바뀌었다. 그 정도로 팀 전체가 안정화됐다. 일본 선수들이 소속된 팀이 모두 유럽팀이라 놀랐다. 그만큼 일본은 경험과 능력을 갖춘 팀이다. 어쨌든 우리는 일본이라는 큰 벽을 넘기 위해 한 번의 도전이 필요하다. 힘차게 도전해보겠다”고 했다.

모리야스 감독은 “지금까지 치른 4경기 모두 어려웠다. 내일도 어려운 경기가 될 것이다. 우리의 장점을 살려 내일 경기에서 이기고 싶다. 우리는 아직 성장할 부분이 많다. 새로운 선수들도 경험을 쌓아야 하고 팀 전체가 도전 정신으로 좋은 결과를 만들고 싶다”며 각오를 전했다.