[스포티비뉴스=강효진 기자] KBS '대화의 희열'에 출연한 리아킴이 학창시절 댄서를 꿈꾸게 된 계기부터 지금의 자리에 오르기까지의 과정을 밝혔다.

13일 방송된 KBS '대화의 희열2'는 5번째 손님으로 K-댄스 최강자인 리아킴을 소개했다. 리아킴이 운영하는 댄스 스튜디오의 동영상 채널 구독자수는 1500만을 넘겼고, 영상 누적 조회수는 34억을 돌파했다.

리아킴은 선미 '가시나', 트와이스 'TT' 등 케이팝 히트곡 안무가로 유명한 인물이다. 그에게 직접 춤을 배우기 위해 세계 각국에서 사람들이 찾아오고 있다.

이날 방송에서 리아킴은 학창시절 춤을 추게 된 계기부터 댄서이기에 편견과 부딪혔던 이야기, 가수 뒤에서 춤을 추며 겪었던 차별, 스트리트 댄서로 세계를 제패한 후 기나긴 슬럼프에 빠졌던 사연, 슬럼프를 딛고 다시 일어서 세계적 댄서로 자리매김하기까지 오뚝이처럼 일어섰던 자신의 인생사를 아낌없이 털어놨다. 그 중심에는 그의 인생을 송두리째 흔든 ‘춤’이 있었다.

학창시절 리아킴은 눈에 띄지 않는 아웃사이더였다. 그런 리아킴이 어느 날 마이클 잭슨의 공연을 충격에 휩싸였다고. 결국 그녀는 동네 문화센터에서 춤을 배우기 시작했다. 첫 수업에서 다이아몬드 스텝을 배운 후 집까지, 그 스텝으로 춤을 추며 걸어왔을 정도. 리아킴은 밤새도록 춤을 추고 또 췄다. 자연스럽게 학교에서는 잠에 빠져 있을 때가 많았고, 친구들은 그녀를 시체라고 불렀다고 한다.

하지만 자신을 믿어준 부모님 덕분에 더욱 춤에 매진할 수 있었던 리아킴은 대학 진학을 포기, 춤에 더욱 매진했다. 그 결과 선생님으로 춤 레슨을 하게 됐고 당시 현아, 씨엘, 효연, 민 등에게 춤을 가르쳤다. 이후 SM, YG, JYP 등 기획사에서까지 레슨을 했다. 그렇게 하다가 이효리와 휴대전화 광고를 함께 작업하게 됐다. 이를 계기로 이효리의 2집 안무가이자 댄서로 활동했다.

하지만 당시 댄서들의 처우는 좋지 않았다. ‘내 무대’에 대한 갈증이 심했던 리아킴은 이후 스트리트 댄서로 돌아와 댄스 배틀을 위해 세계 각국을 누볐다. 세계 1위를 차지한 적도 있었다. 하지만 1위가 된 후에도 현실은 달라지지 않았다. 오히려 더 이룰 목표가 없다는 생각에 기나긴 슬럼프에 빠지기도 했다. 10세 댄스 신동에게 패배하기도.

그러다 ‘댄싱9’이라는 댄스 서바이벌 프로그램에 출연, 초반에 탈락하며 또 한 번 나락에 떨어졌다. 하지만 이는 그에게 오히려 자극이 됐다. 새로운 것을 꿈꾸게 됐고, 다양한 춤을 배우기 시작했다. 그 어느 때보다 가벼운 몸으로 빗속에서 다시 춤을 추기 시작한 것이다. 이때부터 리아킴은 안무가로 활동, 우리가 익히 아는 춤들을 탄생시켰다. 이후 온라인이 새로운 무대가 될 것을 예감, 더 폭 넓은 활동을 하게 됐다. 그 결과 현재 그의 춤은 전 세계 팬들이 보고 있다.

이날 리아킴은 백종원을 롤모델로 꼽으며 ‘집춤 김선생’이 되고 싶다고 밝혔다. 집밥처럼 춤도 모두 부담 없이 즐길 수 있기를 꿈꾼다고 밝혔다.

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