'빅게임 피처'답게 LA 다저스 류현진(32)이 가을무대에서 제몫을 다하면서 팀 승리에 힘을 보탰다. 5전3선승제의 포스트시즌에서 1승1패 후 맞이하는 3차전의 중요성은 두 말할 필요가 없다. 승리팀은 1승만 추가하면 되는 절대적인 유리한 고지를 점령하고, 패배를 떠안은 팀은 퇴로가 없는 벼랑 끝으로 몰리게 되기 때문이다.

류현진은 7일(한국시간) 미국 워싱턴 DC 내셔널스파크에서 열린 '2019 메이저리그 포스트시즌' 워싱턴 내셔널스와 내셔널리그 디비전시리즈(NLDS) 3차전에 선발등판해 5이닝 동안 홈런 1방을 맞았지만 4피안타 2볼넷 3탈삼진 2실점으로 호투하며 팀의 10-4 승리를 이끌고 승리투수가 됐다. 메이저리그 진출 후 포스트시즌 통산 3승(2패)째를 수확했다.

2승1패로 앞서나간 다저스는 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS) 진출까지 1승만을 남겨뒀다. 4차전에서 끝내느냐, 5차전까지 가서 승리하느냐에 따라 선발 로테이션을 전면적으로 조정해야한다. 류현진 역시 이에 따라 등판 일정에 변동이 생긴다.

일단 다저스에서 4차전 선발투수로는 리치 힐이 대기하고 있다. 여기서 승리한다면 NLCS 선발 순서도 NLDS와 같이 이뤄질 가능성이 있다.

그러나 5차전까지 이어진다면 상황은 요동친다. 내일이 없는 경기라 1차전 선발투수 워커 뷸러는 물론 이미 예고했던 대로 2차전 선발투수였던 클레이튼 커쇼도 구원등판할 수 있다. 여기에 연장전에 돌입하거나 여차하면 류현진이 등판할 가능성도 배제할 수 없다. 어차피 내일이 없는 게임이다. 류현진은 이날 3차전 경기 후 인터뷰에서 5차전에서 팀이 구원등판을 요청한다면 "당연히 준비해야한다"고 말했다.

5차전에 류현진이 등판을 하지 않고 승리한다면 뷸러와 커쇼를 소모한 다저스로서는 NLCS 1차전에 선발 카드로 류현진을 내세울 가능성이 크다.

류현진은 '만약 팀이 챔피언십시리즈에 진출한다면 1차전 선발등판 가능성이 크다'는 취재진의 질문에 "오늘처럼 초반에 실점 안 했으면 좋겠다"면서 "일단 포스트시즌은 초반이 굉장히 중요하기 때문에 초반에 어떻게든 오늘 후반에 한 것처럼 꾸역꾸역 막아야한다"고 강조했다.

다행히 이날 다저스는 경기 중반부터 타선이 폭발하면서 역전승을 거뒀지만 단기전에서 선취점을 빼앗기면 아무래도 팀 전체가 긴장감에 휩싸이고 부담이 가중될 수밖에 없다. 류현진도 그래서 이날 선취점을 빼앗기는 선제 2점홈런을 내준 점에 대해 반성을 많이 했다. 그는 "초반이 중요한데 그 부분에서는 내가 못했다. 홈런 맞고 정신이 점 번쩍 든 것 같고, 그 이후는 어떻게 해서든지 정말 추가 실점만 안 한다는 생각으로 했다"고 설명했다.

좌타자 소토에게 2점홈런을 허용한 데 대해 류현진은 "여태까지 맞상대했을 때는 어려움 없었는데, 오늘은 우타자보다 좌타자에게 홈런과 안타를 좀 맞은 것 같고, 포스트시즌이라 저쪽(워싱턴)에서 좀 더 집중한 것 같다"고 자평했다.

스포티비뉴스=내셔널스파크(미국 워싱턴 DC), 양지웅 통신원