[스포티비뉴스=노윤주 기자, 이강유 영상 기자] 손흥민 교체 아웃=실점.

토트넘에 있는 불운의 공식일까.

토트넘은 리버풀과 2020-21 잉글랜드 프리미어리그 13라운드 원정 경기에서 1-2로 패했다. 리버풀은 8승 4무 1패, 승점 28점을 기록하며 7승 4무 2패, 승점 25점이 된 토트넘을 2위로 내려 앉히고 선두로 올라섰다.

잘 버티고 있었던 토트넘이 무너진 건 역시 손흥민이 교체 아웃이 되면서부터였다. 무리뉴 감독은 최소 승점 1점, 최대 3점이면 만족하는 형태로 경기를 펼쳤는데 손흥민을 빼자마자 실점이 나왔고, 토트넘은 결국 패배의 쓴맛을 봤다.

우선 경기가 시작되자마자 두 팀의 경기 운영 스타일은 180도로 달랐다. 주도권은 리버풀이 쥐고 있었고, 토트넘은 기본적으로 수비에 집중하면서 전방에 해리 케인과 손흥민을 두고 역습을 노리는 형태였다.

전반 26분 모하메드 살라에게 선제골을 내준 뒤 33분, 지오바니 로셀소의 침투 패스를 받은 손흥민이 놀라운 골 결정력을 과시하며 역습의 정석을 보여줬다. 하지만 손흥민이 후반 43분 벤치로 빠지고 2분 뒤 토트넘은 호베르투 피르미누의 머리를 막지 못하고 실점하며 원정 전략에 상처를 입었다.

공교롭게도 손흥민이 교체로 빠진 뒤 실점 후 패배 또는 무승부. 이 공식을 꼭 우연으로만 봐야 할까.

올 시즌 토트넘은 손흥민을 교체 아웃시킨 뒤 매번 고전하며 실점을 허용한 적이 있다. 손흥민의 장점은 번개 같은 스피드. 전방 압박으로 상대 수비의 전진을 막는 중요한 역할을 한다. 동시에 공격에서는 강력한 스피드로 결정력을 보여주는데 손흥민이 빠지니 상대 팀 입장에서는 여유가 생길 수밖에 없겠다.

올 시즌으로만 한정해봐도 손흥민 없으면 승점도 없다는 일들이 쏟아졌다.

지난 10월 19일 웨스트햄 유나이티드와의 프리미어리그 5라운드. 전반 45초 만에 손흥민이 골을 넣으며 여유 있는 경기 운영을 가져갔다. 3-0으로 앞선 후반 35분 손흥민은 벤치로 빠진다. 그런데 이후 내리 3골을 내주며 허무한 무승부를 기록한다. 손흥민은 "충격적이고 허탈하다. 다시는 되풀이하지 말아야 할 교훈을 얻었다고 생각한다"라며 안타까운 마음을 전했다.

또, 지난 4일이었다. 오스트리아 복병 LASK린츠와 유로파리그 조별리그 5차전, 팀이 2-1로 앞선 후반 37분 무리뉴 감독은 손흥민을 빼고 델레 알리를 투입시켰다. 그랬더니 또 2실점을 했고 3-3 무승부로 경기가 끝났다.

리버풀전에서도 불길한 예감은 틀리지 않았다. 손흥민 대신 알리를 투입했고, 결과는 치명적인 패배로 연결됐다.

경기 후 토트넘 공식 트위터에는 현지 팬들의 분노 가득한 목소리가 가득했다. 토트넘 팬들은 “압박 좋고 역습 가능한 손흥민을 대체 왜 뺐나”, “손흥민을 빼면 상대가 자신감이 더욱 높아지는데 무리뉴만 그걸 모르느냐”는 등의 일침을 날렸다.

물론 조제 무리뉴 감독 입장에서는 향후 이어지는 빡빡한 일정을 고려한 선택이었겠지만, 손흥민이 빠지면 승점을 날리는 공식은 분명 아쉬운 일이다. 혹사시킬 수도 없고, 그렇다고 출전 시간 조절을 하지 않을 수도 없다. 

딜레마에 빠진 무리뉴 감독이다.

스포티비뉴스=노윤주 기자, 이강유 영상 기자

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