영국 매체 '미러'는 지난 14일(이하 한국 시간) "토트넘과 첼시가 김민재 영입을 준비하고 있다. 두 팀은 김민재를 두고 치열할 경쟁을 할 예정이다"라고 밝혔다.

김민재의 프리미어리그 이적설은 이번이 처음이 아니다. 지난해 여름에도 김민재의 토트넘행 보도가 영국 현지에서 나왔다. 토트넘은 지난 시즌 얀 베르통언이 떠나며 중앙수비수가 필요했다.

베이징 궈안과 협상까지 벌였지만 무산됐다. 토트넘은 베이징이 부른 김민재 몸값에 난색을 표했다. 베이징은 김민재 이적료로 최소 1500만 파운드(약 225억 원) 이상을 불렀다.

김민재는 중앙수비수로서 갖춰야할 능력을 두루 갖고 있다. 탄탄한 신체를 바탕으로 수비력이 뛰어나고 빌드업 플레이도 능하다. 아시아 무대에선 독보적인 넘버 원 센터백이다. 유럽에서도 충분히 통할 기량을 갖고 있다.

토트넘은 김민재를 포기하지 않았다. 여기에 첼시까지 달려들었다. 15일 영국 매체 '풋볼 런던'은 "김민재를 향한 토트넘의 영입 욕심은 줄어들지 않았다. 손흥민까지 토트넘에게 김민재 영입을 설득하고 있다"고 알렸다.

두 팀이 김민재에 눈길을 거두지 못하는 이유가 있다. 토트넘, 첼시 모두 중앙수비수 보강이 급하기 때문이다.

‘선수비 후역습’이 기본 전술인 주제 무리뉴 감독의 토트넘은 중앙수비수가 팀 내끼치는 영향이 크다. 거기에 전방에 찔러주는 패스가 좋은 김민재라면 무리뉴 감독 전술에 부합한다.

첼시도 젊은 중앙수비수가 필요하다. 현재 주전 중앙수비수인 티아고 실바는 1984년생으로 나이가 많다. 안토니오 뤼디거, 안드레아스 크리스텐센, 피카요 토모리 등 나머지 수비수들은 확실한 안정감을 주지 못하고 있다.

김민재 이적 가능성은 지난해와 비교하면 크게 올라갔다. 올해 12월이면 김민재와 베이징의 계약이 끝난다. 베이징이 조금의 이적료라도 챙기기 위해선 이번 겨울 김민재를 팔아야 한다.

스포티비뉴스=맹봉주 기자

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