[스포티비뉴스=김태우 기자] 시범경기에서 주요 불펜투수들의 구속 저하를 확인한 SSG의 다음 발걸음이 더 빨라지고 있다. 빠른 공을 던질 수 있는 신예 선수들을 키우는 건 단순히 미래가 아닌, 현실과도 맞닿은 문제가 됐음을 확인했기 때문이다. 

SSG의 시범경기 일정에서 가장 큰 화제를 모은 건 주요 투수들의 구속이 예상보다 올라오지 않았다는 점이다. 물론 구속만으로 야구를 하는 건 아니지만, SSG 핵심 불펜투수들은 주로 제구보다는 구위를 앞세운 유형이 많다. 구속 저하가 더 심각한 타격으로 이어질 수 있는 구조다. 

단순히 시범경기 문제는 아니다. 최근 2년간 전반적으로 팀 마운드의 구속이 떨어지고 있다는 점은 일찌감치 프런트에서도 인지하고 있었다. SSG는 지난해 조요한을 빼면 시속 150㎞ 이상의 공을 10구 이상 던진 투수가 단 하나도 없었다. 다른 팀은 못해도 2~3명은 보유하고 있다는 현실을 고려할 때 트렌드가 뒤처지고 있다는 위기의식이 존재한다. 2022년 신인드래프트에서 빠른 공을 던질 수 있는 잠재력에 많이 집중한 하나의 이유이기도 하다.

팀도 새 얼굴들의 가능성을 테스트하기 시작했다. 28일 광주-기아챔피언스필드에서 열린 KIA와 시범경기에 등판한 우완 전영준, 29일 경기에 나선 좌완 한두솔이 대표적이다. 기존의 1군 선수들보다 더 빠른 구속을 보여줬다. 육성선수 신분이라 빨라도 5월부터 1군에 나설 수 있지만, 일단 잠재력을 1군 등판에서 직접 봤다는 점이 의미가 있다. 사실 2월 말까지만 해도 예정에 없던 콜업이었다. 팀이 현재 상황을 심각하게 보고 있다는 하나의 증거다.

SSG의 9라운드 신화를 이어 나갈 기대주이자, 프런트가 드래프트 당시 지명을 놓고 가장 심혈을 기울였던 전영준은 팬들은 물론 김원형 SSG 감독도 호평할 정도의 묵직한 구위를 선보였다. 변화구만 더 다듬으면 패스트볼은 충분히 통할 수준이라는 평가와 함께 1군 나들이를 마쳤다. 팀 내 최고 파이어볼러인 조요한도 기대주다. 시범경기 초반 잠시 페이스가 주춤하기도 했으나 마지막 경기에서 최고 154㎞, 평균 150㎞ 이상의 강속구에 날카로운 커브를 던지며 다크호스로 떠올랐다. 

스피드 하나만 놓고 보면 기대할 만한 신예들이 강화 2군 시설에 더 있다. 2차 1라운드에서 뽑은 신헌민은 빠른 구속은 물론 리그 평균을 훨씬 상회하는 분당회전수(RPM)로 기대를 모은다. 다른 선수들보다 투구 프로그램을 늦게 시작했는데 최고 149㎞가 나오고 있다. 우완 김도현, 좌완 박상후도 최고 구속이 140㎞ 중반을 넘어가기 시작했다.  

당장 개막 엔트리에 들어가기는 어렵다. 아직 다듬어야 할 부분들이 많다. 빠른 구속을 더 돋보이게 할 수 있는 무기들을 장착해야 한다. 4월보다는 5월 이후를 내다볼 곳으로 예상된다.

다만 팀이 가지고 있는 구조적 문제를 뚜렷하게 확인한 만큼, 플랜B를 준비하는 프런트의 준비 태세가 더 분주해진 건 분명하게 느낄 수 있다. 먼저 기회를 받았던 전영준 한두솔 조요한이 대안으로 떠오른 가운데 신헌민이 그 뒤를 따를 것이라는 예상도 나온다. 기존 주축 선수들의 스피드업, 신예 선수들의 대기 시간 스피드업이 모두 이뤄지는 게 가장 이상적인 시나리오다.