[스포티비뉴스=장다희 기자] 김태호 PD가 OTT 티빙 정규 오리지널 '서울체크인'으로 다시 한 번 시청자들과 만나며 새로운 출발을 알렸다.

6일 오전 티빙 오리지널 예능프로그램 '서울체크인' 김태호 PD 기자간담회가 온라인으로 진행됐다. '서울체크인'은 '서울에서 스케줄을 마친 이효리가 어디서 자고 누구를 만나고 어디를 갈까'라는 호기심에서 출발한 리얼리티 콘텐츠다.

김태호 PD는 파일럿을 선 기획한 이유에 대해 "애초에 '서울체크인'은 지난해부터 이효리와 이야기했던 아이템"이라며 "시기를 언제 잡을까 고민하다가 'MAMA' 때 찍는 게 서로가 좋겠다는 판단 하에 이효리가 서울에 올라와 엄정화 집에 묵을 때 찍었던 거다. 이효리도 마음 편하게 접근했고, 우리도 이효리가 온전히 담길 수 있도록 최대한 세팅해 촬영했다"고 말했다. 

이어 "그러다가 편집하며 콘텐츠가 좋을 것 같아 정규프로그램으로 가도 좋을지 고민했다. 시간이 지나가며 시의성, 화제성이 떨어질 것 같아 파일럿으로 'MAMA' 내용을 먼저 선보이자고 협의가 됐다. OTT에서 처음 했던 파일럿 형태인데 이것 또한 새로운 시도였던 것 같다. 반응을 보고 정규로 갈 수 있을지 결정했던 과정 자체도 너무 재밌었다"고 덧붙였다. 

김태호 PD는 이효리와 프로그램을 기획한 의도에 대해 "이효리가 저희를 선택해주셨다. 이거 아니었으면 저희 팀이 새로운 콘텐츠를 준비하면서 상반기를 보내야 했는데, 이효리가 함께해줘서 더 바쁠 수 있었다"고 말했다. 

그러면서 김 PD는 "이효리 자체가 큰 콘텐츠다. 이효리에게 카메라만 건네도 재밌는 걸 볼 수 있다. 말하지 않고 있는 순간도 재밌다는 이야기가 있더라. 이효리의 힘을 느꼈다"며 "제일 핫하고 트렌디할 것 같은 사람인데 서울을 어색해하고 외로움을 표현하는 듯한 단어들이 새로워서 그 부분을 부각시키고 싶었다. 처음에 제목을 '서울체크인'으로 정할 때 이효리가 서울에서 누군가의 집에 묵는다는 개념으로 촬영을 했다. 근데 서울에 오는 것 자체가 또 하나의 체크인이 되겠다 싶더라. 서울에 대한 다양한 모습을 담아야겠다는 마음이 강해졌다"고 설명했다. 

'무한도전', '놀면 뭐하니?' 등 김태호 PD표 예능의 색깔이 강렬했던 만큼 새로운 스타일의 예능에 대한 갈증도 있었다. 김태호 PD는 "제 이름이 들어가는 순간 선입견이 생기더라. 제작자로서 리얼리티, 시트콤 등도 하고 싶은데 제 이미지가 고정돼 있다보니 다양성에 대한 시도가 필요했다"며 "파일럿 때도 최대한 저의 이름이나 존재를 가리려고 노력했다. 이효리 자체가 재밌는 콘텐츠여서 제작진 개입을 줄이고자 했다"고 밝혔다. 

인기를 실감했냐는 질문에 김태호 PD는 "파일럿이 오픈되기 3일 전 말씀을 드렸다. 짧은 홍보 기간에도 불구하고 큰 유료 가입자가 나와 정말 다행이었다. 한편 앞으로 나올 성과가 미리 나와 레귤러(정규) 공개 앞두고 살짝 걱정은 되지만 미리 확보를 해놨으니까 마음 편히 해보자고 이효리와 현장에서 이야기를 했다"고 답했다.

김 PD는 김완선, 엄정화, 이효리, 보아, 화사의 '댄스가수 유랑단' 프로젝트에 대해 언급했다. 그는 "파일럿때 만나고 나서 모여서 놀아보자고 김완선 님이 집으로 초대를 해줬었다. 무대에 섰던 분들은 마찬가지겠지만, 이분들이 제일 그리워 하는 것은 객석의 관객들과 함께할 수 있는 공연인 것 같다. 이분들끼리 약속을 한 것은 코로나가 일상화가 되고 우리가 지난 2년과 다른 현실이 찾아오면 관객들이 공연에 함께할 수 있는 상황이 되면 그때 우리가 버스 하나로 전국을 다니며 관객을 만나자는 약속을 했다. '서울 체크인'과는 다른 콘텐츠로 준비해서 돌아올 수 있지 않을까 생각하고 있다"고 말했다.

김 PD는 지난 1월 17일자로 MBC를 퇴사했다. 2001년 MBC 입사 이래 21년 만에 새로운 도전에 나선 것이다. 퇴사 후 변화에 대해 묻자 그는 "MBC를 퇴사하고 OTT 플랫폼으로 이동하면서 가장 달라진 건 일요일 아침 7시에 시청률을 통보받던 문자 없이 일어날 수 있다는 점"이라며 "그렇다고 프로그램에 대한 평가나 성과를 무시한 건 아니"라고 말했다. 

또 "중간 중간 프로그램을 하면서 외부 유혹을 느꼈는데 그 때는 달콤하지 않았다. 그런데 시장이 변화하고 있는 걸 느꼈고 그걸 느끼지 않으면 나중에 후회하지 않겠다는 생각을 했다. 그 결심 이후 후회한 적은 없다. 많은 것을 배우고 성장했다. 저는 어떻게 보면 프로그램 때문에 많은 사랑을 받았던 PD다. 가끔 저보다 재능이 많은데 사랑을 받지 못해 안타까운 경우가 있다. 앞으로는 PD로서의 역할도 충실히 하겠지만 후배들을 위해 제가 해줄 수 있는 역할은 무엇인지에 대해 고민도 많이 하고 있다"고 이야기 했다. 

김 PD는 "제가 대중을 상대로 콘텐츠를 하다 보니 어떤 연령대, 어떤 사람들이 어디서 보는지에 대한 데이터가 없었는데, OTT는 명확한 데이터로 명확한 타깃층을 공략할 수 있는 콘텐츠를 만들게 됐다"며 "그러다 보니 더욱 뾰족하게 하고 싶은 이야기, 하고 싶은 장르들에 대한 자율성이 높아진 것 같다"고 설명했다.

티빙에 관해서는 "티빙은 OTT이면서 채널의 장점도 갖고 있는 것 같다. 창작자를 더 배려해주는 것 같다. 일하면서 크게 불편했거나 아쉬웠던 건 없다. 저희 입장에서 생각해주셔서 행복하게 콘텐츠만 생각하고 있다"고 얘기했다.

도 김태호 PD는 '서울체크인'의 또 다른 가능성을 시사했다. 그는 "'서울체크인'의 단어 조합을 보면 가능성은 열려 있다. 서울 대신 부산이나 제주도를 넣거나, LA를 넣어도 된다. 이효리가 제주도에서 서울을 방문하는 게 특이점이었던 것처럼 누가 어떤 곳을 방문하는 것 자체로 또 다른 가능성도 열려있다"고 했다. 

끝으로 김태호 PD는 "OTT만 하겠다는 생각은 안 하고 있다. 혼자 새로운 걸 해봐야지 할 때는 나의 꿈도 있었지만, 함께 일하던 후배들의 고민들도 담겨 있던 결정이었다. 콘텐츠가 가장 돋보이는 곳을 찾아가고 싶은 게 예능 PD의 공통된 고민일 것 같다. 좋은 콘텐츠를 좋은 플랫폼과 연결시키는 일을 하고 있다. OTT뿐만 아니라 채널에서 보여줘서 강점이 있는 콘텐츠가 있을 수도 있다"며 "하반기부터는 '서울체크인'으로 시작해서 많은 콘텐츠를 선보이려는 계획을 하고 있다"고 기대를 높였다. 

티빙 오리지널 예능프로그램 '서울체크인'은 8일 첫 공개된다.