[스포티비뉴스=고척, 박정현 기자] “우리는 시즌 전부터 언더독이었다. 부담감이 큰 쪽은 SSG 랜더스다.”

애플러는 28일 고척스카이돔에서 열린 '2022 신한은행 SOL KBO 포스트시즌' LG와 플레이오프 4차전에 선발 투수로 나섰다. 24일 잠실에서 열린 플레이오프 1차전 이후 3일을 쉬고 등판했지만, 그 여파가 느껴지지 않았다.

1회초 애플러는 잠시 흔들렸다. 박해민-김현수-채은성에게 3타자 연속 안타를 맞아 잠시 흔들리며 0-1 선취점을 내줬지만, 이후 안정감을 되찾았다. 동료들도 힘을 실어줬다. 이전 두 번의 등판에서 연이어 실책 3개를 저질렀던 야수진이 안정적인 수비를 펼치며 호투를 뒷받침했다.

이날 애플러는 6이닝 7피안타 무4사구 2탈삼진 1실점으로 활약하며 4-1 승리에 발판을 만들며 팀의 3년 만에 한국시리즈 진출을 이끌었다.

경기 뒤 만난 애플러는 “(시리즈를 끝낼 수 있는) 경기를 즐기는 편이다. 팬들의 응원 덕분에 등판을 준비하는 것에 어려운 점은 없었다. 더욱 집중하며 경기를 열심히 했고, 승리할 수 있어 정말 기쁘다”고 소감을 밝혔다.

정규시즌 애플러는 계산이 서는 투수가 아니었다. 6승8패 140⅓이닝 69실점(67자책점) 평균자책점 4.30을 기록하며 팀이 기대하는 외국인 투수로서 능력치를 보여주지 못했다. 그러나 가을야구에서는 3경기에서 2승1패 14이닝 6실점(2자책점) 평균자책점 1.29로 180도 바뀐 투구를 선보이며 팀의 3선발로서 제 몫을 해주고 있다.

“가장 중요한 변화는 자신감이다. 정규시즌에는 팔꿈치 통증도 있고, 여러 가지 이유로 자신감이 떨어져 있었지만, 포스트시즌에 오며 팔꿈치 상태도 좋아졌고, 자신 있게 던졌던 것이 좋은 결과로 이어졌다”고 설명했다.

이날 승리로 키움은 2019시즌 이후 3년 만에 한국시리즈 티켓을 손에 넣었다. 맞대결 상대는 정규시즌 우승팀인 SSG, 언더독 평가를 받던 키움 선수단은 또 한 번 시리즈 업셋을 정조준했다.

“우리는 시즌 전부터 언더독이었다. 아무도 우리가 포스트시즌 또 한국시리즈에 진출할 것으로 생각하지 못했다. 부담감이 큰 쪽은 SSG 랜더스다. 우리는 키움만의 야구를 하며 한 경기씩 집중하면 될 것 같다”며 “나의 야구인생에서 한국시리즈 같은 큰 경기는 처음이다. 기대된다”고 웃어 보였다.