[스포티비뉴스=인천, 고유라 기자] '미쳤다'는 말밖에 나오지 않는 한 방이었다. SSG 랜더스의 '짐승'이 포효했다.

SSG 외야수 외야수 김강민(40)은 7일 인천SSG랜더스필드에서 열린 2022 신한은행 SOL 포스트시즌 한국시리즈 5차전에서 2-4로 뒤진 9회말 무사 1,3루에서 최원태를 상대로 끝내기 좌월 스리런포를 터뜨렸다.

9회초까지 지고 있던 SSG는 김강민의 스윙 한 번에 극적으로 경기를 뒤집었다. 김강민은 한국시리즈 최초 대타 끝내기 홈런, 포스트시즌 최고령 홈런(40세 1개월 25일) 기록을 새로 쓰며 가을야구의 한 페이지에 굵은 글씨로 이름을 새겼다.

1차전에서 9회말 김재웅의 포스트시즌 무실점 행진을 무너뜨리는 극적 동점 홈런으로 이미 한 번 소름 돋게 한 김강민이었다. 그는 5차전에서 다시 한 번 무시무시한 괴력을 발휘하며 그 순간 랜더스필드를 꽉 채운 관중, 그리고 TV로 경기를 지켜보던 팬들을 모두 깜짝 놀라게 만들었다.

SSG 팬들은 김강민의 홈런이 넘어가자마자 랜더스필드가 떠나갈 듯 환호하며 김강민의 이름을 수없이 연호했다. 스카이박스에서 경기를 지켜보던 정용진 구단주도 지인들과 포옹을 나누고 '쌍따봉'에 어퍼컷 세리머니까지 하면서 승리를 만끽했다. 

경기 후 동료 김광현은 "우승 4번하고, 큰 경기도 많이 해봤는데, 눈물 나는 경기는 처음이었다. 기쁨의 미소를 짓다가 기쁨의 눈물이 나는 감정을 야구하며 처음 느꼈다. 그만큼 극적이었고, (김)강민이 형은 내 마음의 영구결번으로 하고 싶다"며 김강민의 홈런에 받은 감동을 표현했다.

오히려 산전수전 베테랑은 담담했다. 김강민은 경기 후 "광현이가 눈물이 난다고 하는데, 올해 시작할 때 광현이가 계약을 하고 다시 돌아올 때 내 기분은 ‘한 번 우승을 노릴 수 있겠구나’였다. 모든 선수들이 다 잘해줘 우승할 때까지 밥숟가락만 얹었다. 큰 무대에서 힘을 보탤 수 있다는 것을 알게 돼 기쁘다"고 홈런 소감을 밝혔다.

김강민은 김원형 감독과 경기 후 포옹도 하지 않았다. 그는 "우승하고 포옹하자고, 아직 1승 남았으니 모든 기분을 내기에는 끝난 것이 아니니 좋은 기운을 끌고 가서 한 번 더 이긴 뒤에 해도 되지 않을까 싶다. 야구는 마지막에 뒤집어서 승리하면 여파가 오래 간다. 특히 시리즈 전적 2승2패에서 홈런을 쳐서 이겼으니 좋은 분위기를 내일까지 꼭 이어갔으면 좋겠다"고 더 높은 곳을 바라봤다. 

김강민은 정규 시즌 84경기에서 5홈런을 기록했다. 한국나이 41살의 노장은 젊은 선수들과 외국인 타자에게 자리를 내주고 대타라는 역할을 받아들였다. 그리고 자신이 생각한 대로 확실한 '게임 체인저'가 됐다. 가을에 짐승 우는 소리가 들린다. SSG가 한국시리즈 우승까지 한 발짝 더 다가갔다.