[스포티비뉴스=박건도 기자] 월드클래스의 품격이다. 리오넬 메시(35, 파리 생제르망)는 본인의 마지막 월드컵이 유력한 가운데 여전히 아르헨티나의 선봉장 역할을 톡톡히 해내고 있다.

아르헨티나는 27일(한국시간) 카타르 도하의 루사일 스타디움에서 열린 멕시코와 '2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵 C조 조별리그 2차전에서 2-0으로 이겼다. 지난 사우디아라비아와 1차전에서 1-2로 역전패한 뒤 기사회생하며 조 2위로 뛰어올랐다. 만약 멕시코전에서 패배했다면, 아르헨티나는 조별리그 탈락이었다. 우승 후보로 지목된 남미 강호가 굴욕을 떠안을 뻔했다.

이날 아르헨티나는 후반 초반까지 멕시코의 노련한 경기 운영에 휘말렸다. 멕시코는 아르헨티나를 상대로 작정하고 무승부를 노리고 나온 듯했다. 전반 초반에는 마음 급한 상대의 실책을 유도하려 강한 압박을 시도하더니, 이후에는 전원 수비에 돌입했다. 이르빙 로사노(나폴리) 만이 전방에 머물며 역습을 노렸다.

이에 아르헨티나는 실수를 연발했다. 기본적인 터치마저 되지 않았다. 게다가 멕시코의 단단한 수비진에 균열을 만들지도 못했다. 앙헬 디 마리아(유벤투스)가 저돌적인 돌파를 시도했지만, 멕시코의 촘촘한 수비 사이를 뚫고 지나가기는 역부족이었다.

에이스가 팀을 위기에서 구했다. 메시는 다소 답답한 공격 흐름 속에서 과감한 왼발 중거리포로 답을 찾았다. 후반 19분 페널티 박스와 꽤 거리가 있는 곳에서 슈팅을 시도했고, 베테랑 골키퍼 기예르모 오초아를 뚫었다. 공은 오른쪽 골문 구석으로 강하게 빨려 들어갔다. 온전히 개인 능력으로 골을 만든 메시는 포효했다.

분위기를 탄 아르헨티나는 두 번째 골까지 작렬했다. 후반 42분 유망주 엔조 페르난데스의 오른발 감아차기가 골문 구석에 꽂혔다. 메시는 정확한 패스로 도움을 기록했다. 벼랑 끝에서 기사회생한 아르헨티나는 폴란드와 C조 최종전에서 승리하면 16강 진출을 확정 짓는다.

이로써 메시는 지난 사우디아라비아전 페널티킥 득점에 이어 멕시코전 두 골에도 모두 관여했다. 아르헨티나의 카타르월드컵 세 골은 모두 메시의 발끝에서 시작됐다.