[스포티비뉴스=박정현 기자] “수술한 뒤 (발목 문제로) 한 번도 빠진 경기가 없었다. 충격적이었다.”

미네소타 트윈스는 12일(한국시간) FA(자유계약선수) 내야수 카를로스 코레아(29) 영입을 공식 발표했다. 코레아는 곧바로 입단 기자회견에 참석해 미네소타 선수로서 공식 일정에 나섰다.

코레아는 기자회견에서 “수술한 뒤 (발목 문제로) 한 번도 빠진 경기를 빠진 적이 없고, 치료받은 적도 없었다. 충격적이었다. (계약이 무산된 뒤) 펑고와 타격, 달리기 등 정상적으로 훈련했다. 그래서 더 재밌었다”고 얘기했다.

이어 “중요한 것은 내가 이곳(미네소타)에 있다는 것이다. 나는 도시를 대표할 것이다. 올바른 방법으로 증명하겠다”며 입단 소감을 밝혔다.

코레아는 오프시즌 가장 주목받는 FA 선수 중 한 명이었다. 안정적인 수비와 빼어난 공격력까지 메이저리그 정상급 유격수로서 많은 이목을 끌었다. 코레아는 FA 대박을 위해 2022시즌이 끝난 뒤 옵트아웃을 선언하며 FA 시장에 나섰다. 현지 매체들도 코레아를 주목할 만한 FA 선수로 꼽으며 많은 관심을 보였다.

기대만큼 많은 스포트라이트가 코레아를 향했다. 유격수 보강을 원하는 팀들이 코레아에게 눈독을 들였다. 샌프란시스코 자이언츠(13년·약 4353억 원)와 계약 합의하며 FA 대박을 눈앞에 뒀다. 그러나 마이너리그에 뛸 당시 발목 수술을 받은 전력으로 메디컬테스트에서 문제가 생겨 계약이 무산됐다.

곧이어 뉴욕 메츠(12년·약 3918억 원)가 코레아에게 손을 내밀었지만, 마찬가지로 메디컬테스트에서 문제점이 발견돼 계약에 실패했다. 결국, 돌고 돌아 미네소타와 6년 총액 2억 달러(약 2485억 원) 계약을 체결해 새 보금자리를 마련했다.

코레아는 우여곡절이 많았기에 미네소타를 향한 고마운 마음을 나타냈다. 개인 SNS에 “엄청난 여행이었다. 모든 과정에서 많은 감정을 느꼈지만, 신이 나를 올바른 장소로 데려줄 것으로 믿었다. 집(미네소타)으로 돌아와서 행복하다”고 말하며 팀에 도움이 되리라 각오를 다졌다.