[스포티비뉴스 = 장하준 기자] “숨은 맨체스터 유나이티드 팬 아니야?”

영국 매체 ‘더 선’은 23일(한국시간) “맨유 팬들이 손흥민(31, 토트넘 홋스퍼)은 의심의 여지가 없는 맨유 팬이라고 주장하고 있다”라고 전했다.

발단은 손흥민의 EA FC 런칭 행사였다. 해당 행사에 참석한 손흥민은 본인이 생각하는 능력치별 최고의 선수를 뽑았다. 패스에서는 폴 스콜스, 슈팅은 루드 반 니스텔루이, 힘은 웨인 루니, 드리블은 호나우두, 스피드로는 티에리 앙리를 선택했다.

손흥민이 선택한 선수 중 무려 3명이 맨유 레전드 출신이다. ‘더 선’은 곧바로 손흥민의 대답에 대한 팬들의 의견을 전했다. 한 팬은 “손흥민은 의심의 여지가 없는 맨유 팬이다”라고 주장했으며, 또 다른 팬은 “그냥 맨유로 와”라는 멘트를 남긴 것으로 알려졌다.

손흥민은 어린 시절 박지성이 맨유에서 뛰던 모습을 보고 자랐다. 박지성은 한국인 최초로 세계 최고의 클럽 중 하나인 맨유에서 뛰어난 활약을 펼친 바 있다. ‘언성 히어로’라는 별명답게 왕성한 체력을 바탕으로 경기장 곳곳을 누볐다. 측면 공격수였지만, 수비적으로도 중요한 역할을 하며 알렉스 퍼거슨 감독의 사랑을 받기도 했다. 당시 대다수의 국내 팬이 박지성의 활약에 열광하며 맨유를 응원했던 점을 고려하면, 손흥민도 과거 맨유 팬이었음을 추측해 볼 수 있다.

한편 손흥민은 오는 24일 아스날과의 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그 6라운드를 앞두고 있다. 두 팀 모두 이번 시즌 무패 행진을 달리고 있다. 또한 자존심이 걸린 북런던 더비다. 어느 때보다 치열한 혈투가 예고되는 만큼, 토트넘 입장에선 ‘캡틴’ 손흥민의 활약이 절실하다.