[스포티비뉴스=김건일 기자] 모하메드 살라가 아프리칸 네이션스컵 기간 중 부상으로 팀을 떠난 것이 잘못됐다는 의견이 제기되어 화제다.

이집트 국가대표팀에서 A매치 최다 출전 경력을 갖고 있는 이집트 축구 전설 아메드 하산은 살라가 부상에 따라 리버풀로 복귀한 결정을 두고 분노했다.

하산은 "살라는 이미 이집트 캠프에서 떠날 계획을 세우고 있었다"며 "설령 다리가 하나밖에 없더라도 팀에 남았어야 한다"고 주장했다.

아프리카 코트디부아르에서 열리는 2023 아프리카축구연맹(CAF) 아프리카 네이션스컵에 이집트 국가대표로 차출된 살라는 지난 19일 조별리그 B조 2차전 이집트와 가나의 경기에서 햄스트링 통증을 호소한 뒤 교체됐다.

검진 결과 살라의 부상 부위는 햄스트링이 아닌 등이었다. 동시에 복귀까지 3주가 필요하다는 소견을 받았다.

남은 기간 네이션스컵에 출전이 어렵게 되자 살라는 치료를 위해 이집트 대표팀을 떠나 소속팀 리버풀을 향했다. 이집트축구협회는 지난 22일 "살라가 영국 리버풀로 간다. 부상을 치료하기 위해서다. 이집트 축구 대표팀 의료진과 리버풀 의료진은 살라 부상을 놓고 서로 의논했다. 그 결과 리버풀에서 치료를 받는 게 좋다고 판단했다"고 알렸다. 리버풀은 "살라가 근육 부상 치료를 시작했다. 리버풀 의료진과 함께 집중적인 재활 프로그램에 임할 것이다"고 밝혔다.

그런데 이 결정이 이집트에선 논란이 됐다. 일반적으로 국제대회 출전 중에 부상을 입으면 현지에서 치료를 하거나 고국으로 돌아간다.

문제는 살라가 네이션스컵에 뛸 수 있는 희망이 완전히 사라지지 않았다는 것이다. 네이션스컵은 다음 달 12일 끝나는데, 회복이 예정대로 진행된다면 살라가 출전할 수 있는 날이다. 이집트는 16강전에서 콩고 민주 공화국과 경기를 앞두고 있다. 살라의 에이전트는 "최상의 시나리오는 영국에서 잘 치료받고 아프리카로 돌아와 이집트 대표팀에 다시 합류하는 것"이라고 밝혔지만 살라가 대표팀을 떠나 소속팀으로 향한 것에 대해 이집트 축구 팬들의 시선은 곱지 않다.

이와 같은 논란에 위르겐 클롭 감독은 "내가 할 말이 아니다"며 "리버풀과 이집트는 같은 관심사를 갖고 있다. 난 살라가 가능한 한 빨리 회복하기를 바란다"고 입을 열었다.

이어 "만약 살라가 그곳에 머물러서 이집트 의료진이 적절한 치료를 할 수 없다면 모든 것을 지연시킬 뿐이다. 특히 이집트가 토너먼트를 통과한다면 더욱 그렇다"고 목소리를 높였다.

계속해서 "우리가 살라를 이곳으로 데려온 것은 이집트 국가대표팀에서 빼온 것이 아니라 그에게 최고의 치료를 제공하기 위해서다. 그것이 우리가 원하는 전부이며 모두 동의했다. 이집트가 결승전에 진출한다면 살라는 돌아간다. 살라도 그것을 원하며 우리도 그렇다. 우리는 살라와 함께하는 계획을 세워두지 않았다. 우린 완전히 솔직하다"고 강조했다.

또 "내 주변엔 너무 많은 일이 일어난다. 때론 동의하지 않지만 계획이 된다. 어떤 사람들은 그것으로 무언가를 만든다. 누군가 살라의 충성심에 대해 의문을 제기한다면 자신의 충성심이 옳은지 자문해 보아야 한다. 살라는 내가 평생 만난 이집트 사람 중 충성심이 가장 컸기 때문"이라고 덧붙였다.