[스포티비뉴스=도하(카타르), 이강유 기자] "절대로 호주에 뒤떨어지지 않았다고 생각한다."

0-4로 크게 졌지만, 끝까지 자신감을 잃지 않았던 신태용 인도네시아 축구대표팀 감독이다. 

인도네시아는 28일 오후(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2023 카타르 아시안컵 16강 호주전에서 0-4로 패하며 8강 진출에 실패했다. 

경기 후 공식 기자회견에 나선 신 감독은 "호주가 8강 올라간 것을 축하한다. 열심히 잘 싸워줘서 우리도 고맙고 많은 것을 배웠다. 오늘 경기는 (아시안컵) 4경기 중에 가장 잘했다고 자평하고 싶다"라며 정리했다. 

첫 번째 실점이 인도네시아 수비수 발에 맞고 굴절되며 들어간 것이 아쉬움으로 남았다. 신 감독은 "행운이 따르지 않은, 많이 아쉬운 경기가 되지 않았나 싶다. 그런 골이 들어가지 않았다면, 선수들이 좀 자신감이 더 붙어서 좋은 경기를 할 수 있었다. 경기 내용적으로는 절대 밀리지 않았다. 행운의 골이 상대에게 갔다. 아쉬운 패배다. 실점은 많았지만, 경기 내용이나 다른 부분에 있어서는 선수들에게 너무 고생했고 칭찬해 주고 싶다"라고 설명했다.

전반 시작과 함께 전방 압박으로 호주의 기를 눌렀던 인도네시아다. 신 감독도 "선수들이 감독이 말했던 부분을 잘 이행해 줬다고 생각한다. 경험 등의 차이에서 호주에 아쉬운 부분이 있었지 싶다. 그런 부분만 만회했으면 호주와 대등하게 할 수 있었다고 본다"라며 자부심을 나타냈다.

인도네시아 축구협회가 많은 도움을 주고 있어 부족함 없이 지도했다는 신 감독은 "인도네시아 리그가 더 강해져야 한다는 것이 개인적인 생각이다. 리그를 중심으로 많은 변화가 있어야 대표팀에도 변화가 생기고 더 강해질 수 있다고 생각한다"라고 답했다. 

축구는 이기려 경기하는 것이라 정의한 신 감독은 비겨 연장전이나 승부차기까지 끌고 가고 싶지 않았느냐는 지적에 "호주를 이기는 방법이 무엇일까에 대해 생각했다. 우리가 어린 선수들이지만, 전방 압박을 강하게 가지고 가면 분명히 기회는 올 것이라 생각했다. 마지막 마무리에 있어 선수들이 어리고 경험이 부족했을 뿐이다. 자신감을 많이 얻었다"라며 공격적인 경기 운영을 해야 했던 이유를 설명했다. 

다음 목표는 월드컵 2차 예선 통과다. 신 감독은 "현재 월드컵 2차 예선이 진행 중이다. 1무1패를 기록했다. 힘들지만, 예선을 통과하는 것이 목표다"라며 다음 단계로 가기 위한 노력에 집중하겠다고 강조했다. 

우승 후보는 누구일까. 그는 "(경기를 해봤던) 이라크, 일본, 호주 모두 강했다. 팀마다 스타일이 다르다. 한국과 이란이 좋은 팀으로 함께 우승 경쟁을 하지 않을까 싶다"라고 예상했다. 

한국과 8강에서 만나는 것은 꿈으로 끝났다. 그는 "아직 그것은 꿈이었지 않나 싶다. 선수들이 어리고 경험이 없다 보니 그렇다. 내용이 좋았지만 마무리해서 호주에 밀렸다. 그런 경험이 붙으면 한국과 경기를 할 수 있는 것이 현실로 다가오지 않을까 싶다. 마음속에는 있다"라며 웃었다.