[스포티비뉴스=조용운 기자] 경기 도중 쓰러진 황희찬(울버햄튼 원더러스)이 햄스트링 부상으로 한동안 결장할 가능성이 대두했다. 

울버햄튼은 29일(한국시간) 홈구장인 몰리뉴 스타디움에서 열린 2023-24시즌 영국축구협회(FA)컵 16강에서 브라이튼 앤 호브 알비온을 

울버햄튼은 킥오프 2분 만에 선제 결승골을 뽑아냈다. 장-리크너 벨레그라드가 과감하게 왼쪽을 돌파해 올려준 크로스를 문전으로 마리오 르미나가 집중력 있게 마무리 슈팅으로 이어가 골을 집어넣었다. 

이 골을 끝까지 잘 지켜낸 울버햄튼은 8강에 진출하며 타이틀 도전을 계속 이어갔다. 최근 공식전 흐름에서도 잉글랜드 프리미어리그 2연승을 포함해 3경기 내리 승리를 챙기면서 기세를 타고 있다. 

다만 황희찬은 한동안 결장 신호가 드리워졌다. 후반 9분 하프라인 부근에서 볼을 받아 전방 깊숙하게 침투 패스를 하는 과정에서 왼쪽 허벅지 뒤쪽을 잡고 쓰러졌다. 몸을 살짝 틀면서 왼발 패스를 시도하려다 근육이 올라온 듯한 모습이었다. 

곧장 그라운드에 쓰러진 황희찬은 상당한 고통을 호소했다. 양손으로 얼굴을 감싸쥐며 좌절감을 드러냈고, 그라운드를 빠져나갈 때도 꽤 절뚝거려 우려를 안겼다. 한동안 햄스트링 부상이 잦았던 황희찬은 이번 시즌 들어 관리를 잘 받으며 위험도를 줄여왔으나 최근 잦은 풀타임 속에 끝내 과부하가 걸렸다. 

황희찬은 올해 들어 몸상태가 완벽하지 않았다. 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵을 준비하면서 종아리 근육에 문제가 생겨 대회 초반 일정을 제대로 소화하지 못했다. 토너먼트 들어 가동되기 시작했을 때도 부상 위험을 달고 뛰어야 했다. 

아시안컵을 마치고 울버햄튼에 돌아와서도 곧장 그라운드에 복귀하지 못했다. 우승을 놓친 상처까지 더해 심신이 피로했던 황희찬은 브렌트포드전을 쉬고 토트넘 홋스퍼전부터 다시 뛰기 시작했다. 

지난 주말 셰필드 유나이티드전에서도 위험 신호가 들어왔었다. 경기 전 몸을 푸는 과정에서 치료를 받아야 하는 상황을 겪기도 했다. 왼쪽 무릎에 통증을 호소하며 쓰러졌고 의무진이 급하게 황희찬의 몸을 살폈다. 킥오프까지 시간이 한 시간도 채 남지 않았던 상황이라 걱정이 따랐다. 다행히 황희찬은 문제없이 그라운드를 밟았고 후반 41분 교체되기 전까지 86분을 뛰어 안도하게 만들었다. 

사흘의 휴식을 취하고 FA컵에 임한 황희찬은 결국 쓰러졌다. 부상 직후 보여준 고통스러워 하는 반응과 반복된 상황에 실망하는 표정이 상당한 결장 기간을 암시하는 듯해 안타까움을 안겼다. 

황희찬이 아시안컵에 차출된 기간 동안 브렌트포드, 웨스트 브로미치 알비온을 차례로 제압한 울버햄튼은 브라이튼까지 꺾으면서 FA컵 행보를 이어나갔다. 르미나의 골로 일찍 기선을 잡은 울버햄튼은 초반 분위기를 계속 유지했다. 상대 실수를 틈타 황희찬, 산티아고 부에노를 거쳐 수비수인 맷 도허티가 최종 슈팅을 시도하기도 했다. 

울버햄튼이 초반 맹공을 펼친 뒤 브라이튼이 점차 점유율을 끌어올리기 시작했다. 울버햄튼이 점차 후방에 무게를 두기 시작했고, 브라이튼의 공세가 본격적으로 펼쳐졌다. 전반 24분 브라이튼의 시몬 아딩그라의 슈팅이 날카로웠고, 27분 자쿱 모데르의 박스 정면에서 시도도 위협적이었다. 

수비에 집중하던 울버햄튼은 전반 29분 벨레가르드가 전방 압박으로 상대 진영에서 볼을 가로채며 기회를 잡았다. 직접 마무리 슈팅까지 이어갔는데 제이슨 스틸 골키퍼에게 막혀 추가 득점에 실패했다. 

브라이튼은 전반 막바지 마지막 힘을 짜냈다. 페르비스 에스투피난의 슈팅을 시작으로 파쿤도 부오나노테까지 득점을 노렸다. 울버햄튼은 온몸을 날려 막아내면서 전반을 1-0으로 마쳤다. 

브라이튼이 후반 시작과 함께 카메론 페유피온을 불러들이고 대니 웰벡을 투입했다. 후반 초반에는 전반처럼 울버햄튼이 공세를 폈다. 황희찬도 공격에 가담하는 빈도를 늘리던 시점에서 하필 햄스트링 부상이 감지됐다. 햄스트링은 통상적으로 한 달 가량 충분한 휴식을 취해야 한다. 울버햄튼은 마테우스 쿠냐가 햄스트링을 다쳐 전력에 이탈한 가운데 황희찬도 장기 부상 우려가 커져 한숨을 쉬게 됐다. 

황희찬이 즉시 페드로 네투와 교체된 가운데 울버햄튼은 파블로 사라비아, 부바카르 투라오레 등을 투입하며 1골 차이를 지키는데 주력했다. 브라이튼도 교체 카드를 모두 활용하며 마지막까지 만회 득점을 위해 노력했지만 울버햄튼을 뚫지 못했다.

결국 울버햄튼은 전반 2분에 터진 르미나의 결승골로 8강에 올랐다. 다음 상대는 챔피언십(2부리그) 소속의 코벤트리 시티다.