[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 메이저리그 최고의 '슈퍼스타' 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 '깜짝 발표'를 했다.

오타니는 29일(이하 한국시간) 자신의 인스타그램을 통해 일본인 여성과 결혼한 사실을 밝혔다.

이날 오타니는 "나의 모든 친구들과 팬들에게 발표할 것이 있다"라면서 "나는 다저스에서 내 경력의 새로운 장을 시작했을 뿐만 아니라 누군가와의 새로운 삶 역시 시작했다. 그 누군가는 나의 모국인 일본에서 왔으며 나에게 매우 특별한 사람이다. 나는 내가 결혼했다는 사실을 모두에게 알리고 싶었다"라고 일본인 여성과 결혼에 '골인'한 소식을 전했다.

끝으로 오타니는 "앞으로 다가올 일들에 대해 기대하고 있으며 여러분의 성원에 감사드린다"라는 말로 글을 마쳤다.

오타니가 개인의 SNS로 결혼 소식을 발표하면서 미국과 일본 언론에서도 실시간으로 소식을 타진하는 등 뜨거운 반응을 보이고 있다. 'LA 타임스'의 딜런 에르난데스 기자는 "오타니가 인스타그램 계정을 통해 결혼을 공식 발표했다. 그의 아내는 일본 출신이라 한다"라고 밝혔고 일본 야구 매체 '풀카운트' 또한 "오타니가 자신의 인스타그램을 통해 결혼을 발표했다. 갑작스러운 발표에 소란스러워졌다. SNS에는 축복의 코멘트가 쏟아지고 있다"라고 전했다.

오타니는 자신의 아내가 된 여성이 일본인이라고만 밝혔을 뿐, 구체적으로 어떤 인물인지는 밝히지 않았다. 또한 결혼 날짜와 결혼식 진행 여부 등 주요 내용도 빠져 있어 팬들의 커다란 궁금증을 자아내고 있다.

오타니는 현존하는 세계 최고의 야구 선수로 통한다. 지난 시즌을 마치고 FA 권리를 행사한 오타니는 LA 다저스와 10년 7억 달러(약 9331억원)에 계약을 맺으면서 세상을 떠들썩하게 만들었다. 이는 북미 프로스포츠 사상 최대 규모의 계약으로 오타니가 새 역사의 주인공이 된 것이다. 다저스는 오타니 뿐 아니라 일본프로야구 최고의 에이스인 야마모토 요시노부와 12년 3억 2500만 달러(약 4332억원)에 계약하는 등 파격적인 행보로 월드시리즈 우승을 향한 야망을 숨기지 않았다. 이와 더불어 탬파베이 레이스와 트레이드를 진행해 '10승 투수' 타일러 글래스나우를 영입한 다저스는 FA 시장에서 베테랑 좌완 선발 제임스 팩스턴과 우타 거포 테오스카 에르난데스를 데려오기도 했고 '영원한 다저맨' 클레이튼 커쇼와 FA 재계약을 맺는 등 올 겨울 내내 공격적인 행보로 주목을 받았다.

따라서 올해 메이저리그 최대 관심사는 과연 오타니가 다저스의 월드시리즈 우승을 이끌 수 있느냐는 것. 다저스는 2020년 월드시리즈에서 탬파베이를 제압하고 월드시리즈 우승의 영광을 안았지만 당시 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹으로 인해 단축 시즌으로 치러지면서 이른바 '반쪽짜리 시즌'이 열린 아쉬움이 있었다. 다저스가 162경기 체제로 월드시리즈 우승까지 차지한 시즌은 1988년이 마지막이다. 당시 오렐 허샤이저라는 당대 최고의 에이스가 있었고 커크 깁슨이 월드시리즈 1차전에서 대타 끝내기 홈런을 쏘아 올리고 다리를 절뚝거리면서 베이스를 도는 장면은 지금도 명장면으로 회자되고 있다.

그런데 오타니가 깜짝 결혼 발표를 하면서 다저스의 월드시리즈 우승 여부 만큼이나 관심을 받는 '핫이슈'가 등장했다. 그동안 별다른 스캔들이 없었던 오타니는 과연 어떤 여성과 백년가약을 맺을지 많은 이들의 궁금증을 자아냈다. 그만큼 오타니가 야구계에서 특별한 존재라는 뜻이다.

오타니는 2013년 일본프로야구 니혼햄 파이터스에 입단해 프로 선수로서 커리어를 시작했다. 프로 입단 첫 시즌부터 투타 겸업에 나서면서 화제를 모았던 오타니는 투수로 통산 84경기에 나와 543이닝을 던져 42승 15패 1홀드 평균자책점 2.52, 타자로 통산 403경기에 나서 타율 .286 48홈런 166타점 13도루를 남겼다.

오타니는 투수로 2013년 13경기에서 61⅔이닝을 던져 3승 평균자책점 4.32를 남긴 것을 시작으로 2014년 24경기에서 155⅓이닝을 던져 11승 4패 평균자책점 2.61을 남기며 생애 첫 두 자릿수 승리를 정복했고 2015년 22경기에서 160⅔이닝을 투구하며 15승 4패 평균자책점 2.24를 기록, 퍼시픽리그 다승왕과 평균자책점 1위를 휩쓰는 괴력을 보여줬다. 2016년 21경기에서 140이닝을 던져 10승 4패 1홀드 평균자책점 1.86으로 짠물 투구를 보여준 오타니는 2017년 5경기에 나와 25⅓이닝을 던져 3승 2패 평균자책점 3.20을 마크했다.

타자로는 2013년 77경기에서 타율 .238 3홈런 20타점 4도루를 남긴 오타니는 2014년 87경기에서 타율 .274 10홈런 32타점 1도루로 생애 첫 두 자릿수 홈런을 마크했고 2015년 70경기에서 타율 .202 5홈런 17타점 1도루를 남긴 것이 전부였지만 2016년 104경기에서 타율 .322 22홈런 67타점 7도루를 폭발하며 '이도류'의 진정한 성공을 알렸다. 2017년에도 65경기에서 타율 .332 8홈런 31타점으로 쾌조의 타격감을 자랑했다.

역시 가장 기억에 남는 시즌은 2016년이라 할 수 있다. 오타니는 2016년 투수로는 10승, 타자로는 22홈런을 폭발하며 완벽한 이도류의 모습을 보였고 니혼햄을 일본시리즈 우승으로 이끌며 퍼시픽리그 MVP까지 차지했다.

이제 일본 무대에서 이룰 수 있는 모든 것을 이룬 오타니는 2018년 LA 에인절스에 입단하면서 메이저리거의 꿈을 이뤘고 메이저리그라는 큰 무대에서도 투타 겸업을 이어갔다.

등장부터 남달랐다. 오타니는 2018년 투수로 10경기에 등판해 51⅔이닝을 던져 4승 2패 평균자책점 3.31을 기록했고 타자로 114경기에 나서 타율 .285, 출루율 .361, 장타율 .564, OPS .925에 22홈런 61타점 10도루를 남기며 센세이션을 일으켰다. 당연히 아메리칸리그 신인왕은 오타니의 몫이었다.

물론 오타니에게도 고비는 있었다. 메이저리거 2년차이던 2019년에는 타자로만 집중한 오타니는 106경기에 출전해 타율 .286, 출루율 .343, 장타율 .505, OPS .848에 18홈런 62타점 12도루를 기록하면서 준수한 모습을 보였다. 오타니에게는 잠시 쉬어갈 타이밍이 필요했다. 오타니는 2019시즌을 마치고 무릎 수술을 받았다. 코로나19 팬데믹으로 인해 단축 시즌으로 치러진 2020년에는 투수로 2경기에 등판했으나 1패 평균자책점 37.80에 그친 오타니는 타자로도 44경기에 출전했지만 타율 .190, 출루율 .291, 장타율 .366, OPS .657에 7홈런 24타점 7도루를 남기는데 그치고 말았다. 

하지만 이것은 메이저리그를 완전 정복하기 위한 과정이었을 뿐이다. 오타니는 마침내 2021년 '투타 만능'으로 거듭나면서 메이저리그를 대표하는 아이콘으로 급부상했다. 우선 타자로 155경기에 나와 타율 .257, 출루율 .372, 장타율 .592, OPS .964에 46홈런 100타점 26도루를 기록한 자체도 대단한데 투수로도 23경기에 나와 130⅓이닝을 던져 9승 2패 평균자책점 3.18을 남겼으니 리그 전체에 '오타니 신드롬'이 일어나지 않을 수 없었다. 진정한 만능 야구선수로 거듭난 오타니에게 아메리칸리그 MVP가 주어진 것은 너무나 당연한 일이었다.

오타니의 활약은 2022년에도 계속됐다. 비록 아메리칸리그 MVP 2연패는 달성하지 못했지만 MVP 투표에서 2위에 오를 정도로 정상급 기량은 유지했다. 타자로 157경기에 나와 타율 .273, 출루율 .356, 장타율 .519, OPS .875에 34홈런 95타점 11도루로 맹활약한 오타니는 투수로 28경기에 나와 166이닝을 던져 15승 9패 평균자책점 2.33을 기록하는 놀라운 투구를 펼쳤다. 특히 탈삼진만 219개를 따낸 것이 인상적이다. 오타니의 폭풍 같은 구위가 가장 빛났던 시즌이기도 하다.

그리고 마침내 전설로 남은 오타니의 2023시즌이 찾아왔다. 오타니는 타자로 135경기에 출전해 타율 .304, 출루율 .412, 장타율 .654, OPS 1.066에 44홈런 95타점 20도루를 기록하는 놀라운 활약을 펼쳤다. 사실 타자로 기록한 것만 봐도 충분히 아메리칸리그 MVP를 수상할 수 있을 정도였다. 생애 첫 아메리칸리그 홈런왕을 접수한 오타니는 출루율, 장타율, OPS 역시 아메리칸리그 1위를 차지하며 타자로서 생애 최고의 시즌을 치렀다.

그렇다고 투수로서 성적이 나쁜 것도 아니었다. 오타니는 23경기에 등판해 132이닝을 던져 10승 5패 평균자책점 3.14로 웬만한 정상급 선발투수 못지 않은 활약을 펼쳤다. 132이닝 동안 안타 75개만 맞고 삼진 167개를 잡는 놀라운 투구였다. 아메리칸리그 MVP는 물론 실버슬러거 선정, 그리고 3년 연속 올스타 선정이라는 당연한 결과가 따라왔다.

오타니의 2023시즌은 그 자체만으로도 엄청난 이슈였다. 왜냐하면 그의 소속팀인 LA 에인절스와의 계약 마지막 해를 맞았기 때문이다. 오타니는 시즌 중에도 "이기는 팀에서 뛰고 싶다"라면서 월드시리즈 우승을 향한 열망을 나타냈는데 불행히도 에인절스는 2014년 포스트시즌 진출 이후 10년 연속 포스트시즌 진출 실패라는 뼈아픈 결과를 맞은 팀이었다. 오타니가 에인절스를 떠난 가장 결정적인 이유라 할 수 있다.

때문에 지난 여름에는 오타니의 트레이드설이 뜨겁게 달아오르기도 했다. 현지 언론들은 오타니의 예상 몸값으로 "6억 달러 이상"이라고 점치는 등 오타니의 FA 계약에 큰 관심을 나타냈고 지난 해 7월 시애틀에서 열렸던 2023 메이저리그 올스타전에서는 시애틀 팬들이 "시애틀로 오라!(Come to Seattle!)"고 크게 외칠 정도로 오타니를 향한 뜨거운 사랑을 보여주기도 했다. 이는 올스타전에서만 나타난 현상이 아니었다. 정규시즌 도중 텍사스 원정을 떠난 오타니는 텍사스 홈 팬들로부터 "텍사스로 오라!(Come to Texas!)"는 연호를 지겹도록 들어야 했다.

그런데 오타니는 지난 해 9월 팔꿈치가 삐걱거렸고 결국 수술대에 오르기까지 했다. 그럼에도 이것은 오타니가 7억 달러라는 매머드급 계약을 맺는데 아무런 지장을 주지 않았다. 오타니가 당장 올 시즌 마운드에 올라갈 수 없음에도 특급 대우를 약속할 정도였다. 얼마나 오타니가 위대한 선수인지 알 수 있는 대목이다. 결국 다저스의 품에 안긴 오타니는 이제 결혼까지 골인하면서 월드시리즈 우승이라는 일생일대의 목표까지 거머쥘 수 있을지 주목된다.