[스포티비뉴스=장하준 기자] 한 소년의 특별한 바람이 있었지만, 이뤄지지 않았다.

영국 매체 ‘트리뷰나’는 24일(한국시간) “에미레이츠 스타디움을 찾은 한 어린 첼시 팬은 자신의 간절한 바람이 담긴 플래카드를 들고 있었다”라고 전했다. 사진 속 소년은 “유니폼은 필요없다. 우리를 위해 싸워주기를 원하고 있다”라는 문구와 함께 첼시의 유니폼 사진이 담긴 플래카드를 들고 있었다.

최근 해외 축구 경기에서 선수의 유니폼을 요청하는 플래카드를 든 관중들을 심심치 않게 찾아볼 수 있다. 잘 들리지 않는 목소리 대신 선수의 눈에 띄는 플래카드를 적극 활용하는 것이다. 하지만 이 팬의 의도는 달랐다. 유니폼이 아닌 첼시의 반등을 간절히 원하고 있었다.

그러나 첼시는 이 팬의 바람을 이뤄주지 못했다. 첼시는 24일 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 열린 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그 29라운드 순연 경기에서 첼시에 0-5로 졌다. 첼시는 전반 4분 만에 아스날의 레안드로 트로사르에게 선제골을 내줬다. 이어서 후반전에만 벤 화이트와 카이 하베르츠에게 나란히 멀티 골을 허용했다.

첼시는 최근 심각한 부진에 빠져 있다. 지난 시즌을 앞두고 토드 보엘리 구단주를 맞이한 뒤 내리막길을 걷고 있다. 보엘리는 자신의 입맛에 맞지 않는 토마스 투헬 감독을 경질한 뒤, 그레이엄 포터 감독을 선임했다. 하지만 포터 감독은 최악의 부진에 빠졌고, 자연스레 한 시즌을 채우지 못한 채 경질됐다. 이어서 프랭크 램파드 감독이 소방수로 낙점받았지만, 친정을 위기에서 구하지 못했다.

결국 보엘리는 이번 시즌을 앞두고 마우리시오 포체티노 감독을 전격 선임했다. 하지만 나아진 게 없었다. 현재 첼시는 9위에 자리하며 힘든 시기를 보내고 있다. 결국 어린 팬마저 유니폼을 포기하게 만들었다. 그저 간절하게 반등을 바랄 뿐이었다.