[스포티비뉴스-맹봉주 기자] 우승 후 여유가 생겼다. 

맨체스터 유나이티드는 25일(이하 한국시간) 영국 런던 웸블리 스타디움에서 열린 2023-2024시즌 잉글랜드 FA컵 결승전에서 맨체스터 시티를 2-1로 이기고 FA컵 정상에 섰다. 알레한드로 가르나초와 코비 마이누의 연속골로 지역 라이벌 맨체스터 시티를 무너트렸다.

예상을 깬 깜짝 우승이다. 알레한드로 가르나초와 코비 마이누의 연속골로 FA컵 통산 13번째 우승을 차지했다. 사실 프리미어리그 1위팀이자 이날 전까지 이번 시즌 맞대결에서 모두 이긴 맨체스터 시티 우승을 점치는 이들이 많았다. 

지난 시즌 FA컵 결승에서도 만난 두 팀 대결에서도 웃은 건 맨체스터 시티였다. 게다가 맨체스터 시티는 최근 35경기 무패로 경기력이 절정에 올랐다.

반면 맨체스터 유나이티드는 위기였다. 프리미어리그를 8위로 마치며 자존심을 제대로 구겼다.

올해 초부터 에릭 텐 하흐 맨체스터 유나이티드 감독은 경질설에 휩싸였다. 급기야 FA컵 결승을 앞두고 영국 매체 '더 선'은 "텐 하흐 감독은 웸블리 경기장에서 마지막 휘슬리 불린 후 24시간 이내에 짐을 싸서 영국을 떠날 것이다. 그의 경질은 거의 결정된 상태다"고 알리기도 했다.

결승이 끝나고 우승컵을 든 텐 하흐 감독에게 거취 질문이 쏟아졌다. 텐 하흐 감독은 당당했다. "2년 안에 두 개의 우승 트로피를 가져왔다. 또 세 번의 결승 무대에 올랐다"며 "만약 그들(맨유 수뇌부)이 나를 원하지 않는다면, 난 트로피를 얻기 위해 다른 곳으로 간다. 이게 내가 하는 일이다. 그동안 난 그렇게 살아왔다"고 말했다. 

근거 없는 자신감은 아니다. 텐 하흐 감독이 이대로 경질되더라도 불러줄 팀들은 많다. 맨유에서 비판도 많이 받았지만, 눈에 띄는 성과도 분명 있는 지도자다.

무엇보다 지금 유럽축구 감독 시장에서 수요는 많은데 괜찮은 지도자는 절대적으로 부족하다. 텐 하흐 감독 수준의 커리어와 이름값이라면 빠르게 빅클럽으로 재취업이 어렵지 않다. 

텐 하흐 감독은 "우리는 정확히 원하는 곳에 있다. 미래를 위해 팀을 구성했다. 내가 맨유에 감독으로 왔을 때 팀은 혼란에 빠진 상태였다. 이젠 팀이 이기고 있고 발전하고 있고 정체성이 생겼다"며 "영국과 유럽에서 뛰려면 강력한 팀이 되어야 한다. 해야할 일은 많지만 난 우리 선수들의 가치와 잠재력을 높이 본다. FA컵 우승이 팀이 발전하고 있다는 증거다"고 목소리를 높였다.