[스포티비뉴스=인천, 김태우 기자] SSG는 21일 인천SSG랜더스필드에서 열린 NC와 경기를 앞두고 한 선수를 인천에 불렀다. 1군 등록은 아니지만 조금 더 면밀하게 지켜볼 필요가 있다고 생각했다. 퓨처스팀(2군)에서 노력왕으로 불린 선수 중 하나였다. “정말 열심히 한다”고 칭찬이 자자했던 선수였다. 

올 시즌을 앞두고 2차 드래프트를 통해 SSG 유니폼을 입은 신범수(26·SSG)가 그 주인공이었다. SSG는 최근 몇 년 동안 ‘메이저 투어’라는 이름으로 2군에서 좋은 평가를 받았거나, 1군 코칭스태프가 확인해야 할 선수들을 사흘 정도 일정으로 1군에 부르고 있다. 1군에 등록하는 것은 아니지만 선수로서도 동기부여가 되고, 1군 코칭스태프도 그간 보지 못했던 선수들을 확인할 수 있으니 일석이조다.

이번에는 신범수와 현원회가 부름을 받았다. 신범수를 메이저 투어로 부른 이유는 명확했다. 현재 1군에 있는 이지영 김민식의 뒤를 받칠 세 번째 포수가 필요했기 때문이다. 

SSG는 올해 베테랑 이지영과 팀 최대 기대주인 조형우 체제로 포수진을 꾸렸다. 하지만 현실적으로 더 좋은 활약을 했던 이지영의 출전 비중이 확대됐고, 당초 조형우를 키우려던 계획은 흐지부지됐다. 결국 시즌 중반 또 하나의 베테랑인 김민식이 1군에 와 조형우와 자리를 바꿨다. 조형우는 미래를 기약하며 입대를 준비 중이다. 국군체육부대(상무)에 원서를 넣었다. 상무 전형에서 중요한 1군 출전 경기 수 요건은 채워 합격 가능성이 제법 높다고 보고 있다.

지금은 이지영 김민식 체제로 포수진이 비교적 안정적으로 굴러가고 있지만, 부상자가 생길 경우 세 번째 포수가 필요하다. 두 베테랑 선수들의 나이를 생각하면 내년도 생각해야 한다. 조형우가 내년에 입대하면 2026년 중반에나 돌아오는데 그 사이를 책임질 새 포수가 필요한 건 사실이다. 그런 상황에서 퓨처스팀에서 성실한 자세로 높은 평가를 받은 신범수가 대안으로 떠오른 것이다.

광주동성고를 졸업하고 KIA의 2016년 2차 8라운드 지명을 받은 신범수는 2018년 1군에 데뷔해 지난해까지 1군 통산 96경기에 나갔다. 때로는 번뜩이는 타격 재능을 보여주며 KIA 팬들의 큰 기대를 모으기도 했으나 궁극적으로 팀 라인업에 자리를 잡지는 못했다. 신범수는 지난해 KIA의 오키나와 마무리캠프까지 참가했으나 도중에 2차 드래프트에서 SSG의 지명을 받았다는 소식을 듣고 급히 귀국했다.

새로운 기회가 열릴 줄 알았지만 그것도 쉽지는 않았다. 김민식이 기나긴 FA 협상 끝에 팀에 잔류했고, 김민식과 협상이 길어지자 팀이 이지영을 사인 앤드 트레이드로 영입한 것이다. 당초 포수진 문제로 2차 드래프트에서 두 명의 포수(박대온 신범수)를 뽑은 SSG였는데 오히려 쓸 포수가 넘쳐나는 상황이 됐다. 새로운 출발을 다짐했던 신범수에게도 낙담할 만한 상황이었다. 결국 아직까지 SSG 1군 경기는 출전하지 못하고 있다.

다만 퓨처스리그 32경기에서 타율 0.355, OPS(출루율+장타율) 0.953의 맹활약을 펼치면서 퓨처스팀의 추천을 받아 메이저 투어까지 왔다. 이숭용 SSG 감독도 기대치가 제법 있다. 공격력에서 좋은 평가를 내렸고, 1군 배터리 파트에 수비도 유심히 살피라고 지시를 내렸다.

이 감독은 21일 인천 NC전을 앞두고 “일단 치는 것을 봤다. 범수는 내가 전 팀에서 단장을 할 때도 포수로서 타격을 좋게 봤던 친구다. 지금 와서 보니까 타격은 역시 좋더라. 스즈키 코치에게 3일 투어하는 동안 케어를 좀 잘 해달라고 했다”면서 “지금 민식이나 지영이가 잘 해주고 있지만 세 번째 포수로는 범수가 해야 한다고 생각한다. 형우는 이제 군대를 준비해야 하는 부분이 있다. 오늘도 치는 것을 보니 파워가 있더라”고 기대를 걸었다.