[스포티비뉴스=가고시마(일본), 김태우 기자] SSG 주전 2루수이자 이제는 국가대표팀급 선수가 된 정준재(23·SG)는 올해 KBO리그 역사에 남을 만한 유의미한 기록을 세웠다. 바로 선수들의 기본적인 수비력 능력 측정 지표인 수비율이 그것이다.

정준재는 올해 1062이닝을 소화했는데 수비율이 무려 0.994였다. 1062이닝을 뛰며 실책이 단 4개에 그쳤다. KBO리그 역사상 2루수가 1000이닝 이상을 소화하면서 수비율 99.4%를 기록한 것은 정준재가 처음이었다. 그렇다고 안전한 수비만 하는 선수도 아니다. 빠른 발과 민첩함을 바탕으로 좌우 수비 범위도 넓은 편이고, 도전적인 수비도 자주 하는 선수다. 그럼에도 이 정도 수비율이 나왔다는 것은 사실 믿기 어려운 일이다.

정준재는 지난해까지만 해도 수비에서 잔실수가 제법 있는 선수였다. 2025년 932⅔이닝에서 9개의 실책을 기록해 수비율 0.983을 기록했다. 아주 나쁜 수치는 아니지만, 리그 정상급에 도전장을 내밀기에는 역부족인 숫자였다. 그런 정준재가 수비에서 엄청난 발돋움을 한 것이다. 그리고 그 변화는 2025년 시즌 뒤 열린 가고시마 캠프부터 만들어지고 있었다.

수비 기본기부터 상당히 혹독한 훈련을 했다. 타격보다는 수비에 중점을 둔 맞춤형 캠프였다. 훈련을 시키는 코치들도 “선수가 힘들 것”이라고 안쓰러워했을 정도였다. 하지만 정준재는 묵묵하게 그 훈련을 소화하며 서 있는 자세부터 하나하나 뜯어고쳤다. 그 결과 올해 탄탄한 수비수로 발전할 수 있었다. 

정준재는 당시를 떠올리며 “지금 수비율이 높아진 것은 마무리캠프 때부터 조동찬 김성현 코치님이 열심히 알려주신 덕이다. 혼낼 때는 혼도 내시고, 강하게 밀어붙이신 덕에 몸에 배일 수 있었다”면서 “마무리캠프가 힘들었지만, 양도 많아지고 정교함도 더 생겼다. 수비에 조금 더 쉽게 다가가는 느낌이 있었다”고 고마워했다.

SSG 코칭스태프에게는 정준재가 또 하나의 확신이다. “수비는 하면 할수록 는다”는 평범한 명제를 확인했다. 다만 무식하게 시키는 것은 아니다. 선수들의 문제점을 정확하게 진단하고, 해당 연령대 선수들이 어떤 훈련을 기본적으로 해야 하는지 코칭스태프가 많이 공부하고 또 적용하며 시행착오를 거쳤다. 그리고 더 업그레이드된 수비 훈련은 올해 가고시마에서도 이어지고 있다. ‘제2의 정준재’를 만들기 위한 노력이 어느 정도 결실을 맺고 있다.

이번 캠프에 합류한 선수들은 대부분 1.5군 혹은 2군 선수들이다. 수비에서 기본기와 경험이 모두 부족하다. 그래서 그런지 이번 캠프에서는 야수는 모두 수비 훈련 비중을 확 높였다. 오전 내내 다양한 방식으로 수비 훈련만 한다고 해도 과언은 아니다. 가뜩이나 휴식일이 별로 없어 5일턴, 4일턴으로 이어지는 빡빡한 일정인데 선수들이 녹초가 되는 것은 당연하다. 그럼에도 SSG는 계획대로 밀어붙이며 선수들의 기본기는 물론 정신력까지 실험하고 있다. 심지어 코치들이 쓰는 펑고 배트의 결이 모두 나가서 현지에서 새 펑고 배트를 사야 할 정도였다. 어마어마한 훈련량을 실감할 수 있다.

내야수들의 경우는 스텝부터 신경을 쓰면서 포구 정확성, 송구 정확성, 그리고 수비 범위 확대라는 세 가지 핵심 과제를 단계적으로 풀어내고 있다. 이번 캠프에서 가장 고된 일정을 소화하는 선수들이지만, 악을 쓰면서 버틴다. 외야수들은 평소보다 작은 글러브를 쓰는 훈련 방식을 도입했다. 글러브가 작아 공을 받아낼 수 있는 면적이 좁다 보니 당연히 더 신경을 써야 하고, 손과 몸의 움직임을 더 섬세하게 조절해야 한다.

결과는 좋다. 선수들의 비명과 곡소리를 현장에서 직접 듣는 이숭용 SSG 감독은 “캠프 첫 날보다 확실히 더 좋아졌다”고 자신 있게 말하면서 “조동찬 김성현 코치가 참 잘 한다”고 선수와 코칭스태프 모두에 칭찬을 아끼지 않았다. 조동찬 코치 또한 “선수들의 수비력이 많이 좋아졌다”면서 “1군 선수라면 하루 하고 안 할 수준인데, 선수들이 아직 젊어서 그런지 잘 따라오고 아픈 선수도 없다”고 선수들을 격려했다.

처음부터 주전인 선수는 없다. 다 백업으로 1군 생활을 시작한다. 경기 중·후반에 들어가는 경우가 많은데, 수비에 확신을 주지 못하면 코칭스태프가 믿고 쓸 수가 없다. 타격이 좋아도 대타로 한 타석 소화하는 게 전부다. 하지만 수비가 좋으면 그 한 타석을 소화한 뒤 바로 수비에 들어가 라인업에 이름을 유지할 수 있다. SSG는 이번 캠프에서 그런 선수들을 더 육성해 내년 시범경기까지 테스트를 이어 간다는 방침이다.