[스포티비뉴스=박대성 기자] 케빈 더 브라위너(33)가 사우디아라비아 팀과 협상 테이블에 앉지도 않았다. 합의 완료 보도가 있었지만 루머에 불과했다. 현재 분위기라면 손흥민(32, 토트넘 홋스퍼)처럼 프리미어리그에 남을 가능성이 높다.

유럽이적시장전문가 '파브리지오 로마노'는 23일(한국시간) "케빈 더 브라위너는 사우디아라비아 팀과 협상에 참여하고 있지 않았다. 알 이티하드와 개인적인 조건에 합의했다는 이야기는 사실이 아니다(story about personal terms agreed with Al Ittihad is not true)"라고 알렸다.

더 브라위너는 2015년 독일 분데스리가 볼프스부르크에서 맹활약한 후 프리미어리그에 돌아와 맨체스터 시티에 합류했다. 맨체스터 시티 입단부터 펩 과르디올라 감독 전술에 완벽하게 녹아들어 핵심 선수로 활약했다. 382경기 102골 170도움으로 맨체스터 시티 '브레인' '중심 선수'가 됐다.

유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그, 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 등 굵직한 대회 우승에 큰 역할을 했다. 2022-23시즌 맨체스터 시티 구단 첫 트레블이자 잉글랜드 역대 두 번째 역사 중심에서 톱 클래스 역량을 발휘했다.

유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전에서 부상이 더 브라위너 발목을 잡았다. 생각처럼 빨리 회복하지 못했고 2023-24시즌 전반기를 회복에만 전념했다. 긴 재활 과정을 끝낸 뒤 후반기에 돌아왔고 컵 대회 포함 26경기 6골 18도움을 기록하며 존재감을 보였다.

월드 클래스 미드필더 활약에 매년 여름 사우디아라비아 팀과 연결됐다. 2023-24시즌 도중에도 영국 매체 '미러'를 포함한 다수 매체는 "알 힐랄이 더 브라위너를 강력하게 원하고 있다. 꿈의 선수로 판단하고 있고 영입 추진하고 있다"라고 알렸다.

더 브라위너는 "사우디아라비아 이적을 생각하지 않았다면 거짓말이다. 하지만 (지난 시즌) 챔피언스리그 4강전에서 레알 마드리드를 상대로 골을 넣은 뒤 열광하는 관중들 소리와 결승전에서 이겼을 때 열기를 또 느끼고 싶다. 난 포기하고 싶지 않다"라고 말했다. "믿을 수 없는 엄청난 제안이 온다면 그건 나를 위한 선택이 아니다. 가족, 친구들, 아이들, 증손자들을 위한 결정일 것이다. 앞으로 어떤 일이 일어날지 몰라 무언가 해 줄 말은 없다"라며 여지를 뒀지만 맨체스터 시티와 계약 기간까지는 뛰려는 분위기였다.

하지만 유럽축구연맹(UEFA) 유럽선수권대회(유로2024) 일정이 끝난 뒤 영국 매체 '데일리메일'에서 "맨체스터 시티 미드필더 더 브라위너가 사우디아라비아 프로리그 팀 알 이티하드 제안을 수락했다. 천문학적인 연봉으로 개인 합의를 끝냈다. 현재 이적료를 놓고 구단간 협상을 하고 있다"라며 충격적인 사우디아라비아 이적설을 알렸다.

더 브라위너 이적설에 전 유럽이 흔들렸지만 유럽이적시장전문가 '파브리지오 로마노'에 따르면 가짜뉴스였다. 그는 "알 이티하드가 맨체스터 시티 골키퍼 에데르송 영입을 위해 협상을 하고 있다. 에데르송은 알 이티하드 제안을 했다. 하지만 더 브라위너는 협상 테이블에 앉지 않았다"라고 알렸다.