[스포티비뉴스=김민경 기자] "메이저리그 드래프트에서도 충분히 2~3라운드에 들 수 있는 재능을 갖췄다."

LA 다저스가 공들여 데려간 한국인 우완 유망주 장현석(20)이 한 단계 더 높은 리그에서 가능성을 시험한다. 다저스 소식을 다루는 '트루블루LA'는 5일(한국시간) 장현석이 오는 9일 다저스 산하 하위 싱글A팀인 란초 쿠카몽가 퀘이크스 소속으로 선발 등판한다고 알렸다. 상대팀은 콜로라도 로키스 산하 하위 싱글A팀인 프레스노 그리즐리스다. 

트루블루LA는 '지난해 8월 다저스와 90만 달러에 계약한 한국인 20살 우완 장현석이 오는 9일 란초 쿠카몽가 소속으로 프레스노와 경기에 선발 등판한다. 장현석은 애리조나 콤플렉스 리그(ACL)에서 올 시즌 27⅓이닝 동안 평균자책점 7.24를 기록했다'고 설명했다. 

이어 '하지만 볼넷 20개를 내주면서 57타자를 삼진으로 돌려세웠다. 삼진율이 44.2%에 이른다. 지난달 29일 ACL 파이널 1차전에서는 3이닝 동안 삼진 8개를 잡으면서 무실점 호투를 펼쳐 다저스의 스윕 우승에 기여했다'고 덧붙였다. 

장현석은 올해 다저스 산하 루키리그팀인 ACL 다저스에서 한 시즌을 보냈다. 13경기(선발 10경기)에 등판해 1승2패, 24⅓이닝, 평균자책점 8.14를 기록했다. 9이닝당 볼넷 7.0개로 제구를 조금 더 다듬어야 할 필요는 있었지만, 9이닝당 탈삼진이 18.1개로 매우 빼어났다.  

장현석은 지난달 29일 열린 ACL 다이아몬드백스(애리조나 다이아몬드백스 산하) 루키리그 파이널시리즈 1차전에 선발 등판해 눈길을 끌었다. 3이닝 무피안타 1볼넷 8탈삼진 무실점 호투를 펼치며 팀의 8-1 승리를 이끌었다. 덕분에 ACL 다저스는 기세를 이어 2차전까지 7-6으로 승리하면서 2연승으로 우승 트로피를 들었다. 이제 다저스는 장현석을 루키리그보다 한 단계 더 높은 하위 싱글A 리그에서 가능성을 지켜보려 한다. 

장현석은 마산용마고 3학년 에이스 시절 시속 156㎞에 이르는 강속구를 뿌려 눈길을 끌었다. 단숨에 고교 특급 유망주로 평가받았고, KBO 드래프트 1라운드 전체 1순위 지명이 유력해 보였으나 장현석은 드래프트 신청을 포기했다. 메이저리그 직행을 선택한 것. 

다저스의 적극적인 오퍼가 있었기에 가능했다. 다저스는 지난해 8월 장현석에게 계약금 90만 달러(약 12억원)를 보장하는 계약을 안겼다. 다저스는 올해 국제계약금 풀이 열리기를 기다리지 않고, 지난해 곧바로 장현석과 계약을 추진했다. 다저스는 당시 유망주 올드린 바티스타와 막시모 마르티네스를 시카고 화이트삭스로 트레이드하는 대신 보너스풀을 받았다. 다저스가 이토록 장현석을 사수하기 위한 강한 의지를 보이면서 미국 현지에서도 관심이 대단했다. 

또 다른 다저스 전문 매체인 '다저블루'는 당시 장현석을 '장현석은 최고 97마일(약 156㎞)에 이르는 강속구를 던지고, 슬라이더와 스위퍼, 커브, 체인지업 등 변화구도 던진다. 메이저리그 드래프트에서도 충분히 2~3라운드에 들 수 있는 재능을 갖췄다'고 평가했다. 

미국 스포츠매체 '스포츠일러스트레이티드'는 '다저스는 믿을 수 없이 다양한 구종을 던지고, 최고 구속은 97마일까지 나오는 재능을 지닌 투수를 품은 것에 매우 흥분하고 있다. 장현석 역시 로스앤젤레스와 나머지 메이저리그 관계자들에게 그가 어떤 투구를 할 수 있는지 보여줄 수 있어 흥분하고 있다'며 '다저스는 수많은 국제계약 투수 성공 사례를 보유한 팀이다. 류현진, 마에다 겐타, 노모 히데오, 훌리오 우리아스 등이 그렇다. 장현석도 이들과 비슷한 커리어를 이어 가며 다저스 선발진에서 차기 스타가 되길 기대한다'고 했다. 

한국에서도 장현석이 고교 졸업 후 메이저리그로 직행해 성공하는 사례로 남을 수 있을지 주목하고 있다. 1994년 다저스에서 박찬호가 성공적인 커리어를 시작한 이후 고교 특급 투수들이 곧장 메이저리그로 도전하는 사례가 늘기 시작했지만, 성공보다 실패 사례가 훨씬 많았던 게 사실이다. 최근에는 류현진, 김광현, 오승환 등 KBO리그에서 충분한 경험을 쌓은 선수들이 그나마 메이저리그에서 존재감을 보이면서 메이저리그 직행을 노리는 분위기가 사그라들었던 것도 사실이다.

장현석은 다저스 입단 당시 “다저스라는 명문 구단에 입단하게 되어 영광이다. 나를 선택해주신 만큼 열심히 노력하여 발전하는 선수가 되겠다”고 각오를 다졌다. 장현석은 미국 도전 1년 만에 루키리그에서 벗어나면서 본인의 다짐을 지켜 나가고 있다.