[스포티비뉴스=신원철 기자] LG 트윈스를 떠난 케이시 켈리가 심기일전하듯 머리를 자르고 마운드에 섰다. 등번호는 25번으로 바뀌었다. 아버지가 감독으로 있는 트리플A 팀에서 치른 첫 경기, 환경도 겉모습도 바뀐 가운데 켈리는 미국 복귀전을 성공적으로 마쳤다. 3이닝을 무실점으로 막았다. 

LG에서 방출된 뒤 신시내티 레즈 산하 트리플A 팀 루이빌과 계약한 켈리가 12일(한국시간) 2018년 이후 첫 미국 프로야구 경기에 출전했다. 켈리는 미국 켄터키주 루이빌 루이빌슬러거필드에서 열린 '2024 마이너리그 트리플A 인터내셔널리그' 샬럿 나이츠(시카고 화이트삭스 산하)와 경기에 선발투수로 나와 3이닝을 1피안타 3볼넷 무실점으로 막았다. 투구 수는 52개였다. 

1회 첫 타자 잭 드로치에게 중전안타를 맞고 중견수 실책으로 시작부터 무사 2루 위기에 몰렸다. 켈리는 브라이언 라모스를 중견수 뜬공으로 잡은 뒤 2루수 이반 존슨의 연속 호수비로 실점을 피했다. 존슨은 1사 2루와 2사 1, 2루에서 몸을 날리는 수비로 아웃카운트 2개를 책임졌다. 

켈리는 2회에도 피안타 없이 무실점 투구를 이어갔다. 이번에도 1사 후 볼넷으로 주자를 내보내기는 했지만 윌머 디포와 마이클 차비스를 각각 3루수 뜬공과 3루수 땅볼로 막아내고 2이닝 무실점을 기록했다. 3회에는 2사 후 볼넷이 나왔지만 팀 엘코를 2루수 파울플라이로 잡았다. 이번에도 2루수 존슨이 넓은 수비범위를 자랑하며 마지막 아웃카운트를 잡아줬다. 

켈리의 미국 복귀전이면서, 아버지가 감독으로 있는 루이빌에서 치르는 데뷔전이라는 점에 관심이 쏠렸다.

마이너리그 공식 홈페이지 MiLB.com은 "루이빌 배츠 팻 켈리 감독의 아들인 케이시 켈리는 데뷔전에서 3이닝 무실점을 기록하면서 단 하나의 피안타만 기록했다"며 "켈리는 1회 고전했다. 선두타자 안타를 맞고 중견수 실책으로 2루까지 허용했다. 여기서 존슨의 연속 다이빙 플레이로 무사히 이닝을 마쳤다"고 설명했다. 중계방송에서도 "켈리가 아버지의 팀에서 데뷔전을 치르는 매우 흥미로운 경기다"라고 소개했다. 

경기는 루이빌의 4-3, 9회말 끝내기 승리로 끝났다. 루이빌은 8회까지 3-1로 앞서다 9회초 2점을 내주고 동점으로 9회말을 맞이했다. 3-3으로 맞선 9회말 1사 1루에서 에드윈 리오스가 중견수 쪽 2루타로 끝내기 안타를 터트렸다. 

켈리는 지난 2019년부터 올해까지 5시즌 반 동안 LG 유니폼을 입고 163경기에 나와 73승 46패 평균자책점 3.25를 기록했다. 투구 이닝은 989⅓이닝에 달한다. 이 기간 KBO리그에서 가장 많은 이닝을 책임졌다. 포스트시즌에서는 와일드카드 결정전(2019년)부터 준플레이오프(2021년), 플레이오프(2022년), 한국시리즈(2023년)까지 모든 단계에서 승리를 기록한 유일한 투수로 LG와 KBO 역사에 이름을 남겼다. 

그러나 KBO리그 6년째인 올해는 완주에 실패했다. 켈리는 우천 노게임으로 끝난 지난 20일 잠실 두산전 2⅔이닝 투구를 마지막으로 LG를 떠났다. 지난 8일 아버지가 감독으로 있는 루이빌과 마이너리그 계약을 맺고 12일 복귀전에 나섰다.