[스포티비뉴스=이민재 기자] 레알 소시에다드의 쿠보 타케후사(23)가 사우디아라비아행을 거절했다.

11일(한국시간) 스페인 매체 '풋볼 에스파냐'에 따르면 쿠보는 사우디아라비아의 제안을 받았다. 4년간 총 1억 6,000만 유로(약 2,385억 원)를 받는 조건이었다. 그러나 쿠보는 이를 거절했다.

쿠보는 "사우디아라비아의 제안을 받았지만 관심이 없다. 어렸을 때부터 나에게 가장 중요한 것은 최고를 상대하는 것이었다"라고 말문을 열었다.

이어 "언젠가 사우디아라비아가 세계 최고의 리그가 된다면 나는 갈 것이다"라고 덧붙였다.

또한 "하지만 지금은 재정적으로 매력적일 뿐이다. 나는 엘리트 리그에 머물러야 한다. 그게 내 꿈이다. 돈이 아니다. 그렇지 않았다면 거기에 이미 있었을 것이다"라고 강조했다.

쿠보는 바르셀로나 유스 출신이다. 어렸을 때부터 남다른 잠재력으로 높은 평가를 받았다. 2016년 FC도쿄에서 일본 J리그 최연소 데뷔(15세 5개월 1일)와 최연소 득점(15세 10개월)을 기록했다. 

이후 2019-20시즌에는 레알 마드리드와 계약을 체결했다. 레알 마드리드에서 뛰지는 못했다. 마요르카, 비야레알, 헤타페 등 여러 팀을 전전하며 임대 생활을 이어왔다. 지난 2022-23시즌 레알 소시에다드로 완전 이적을 결정한 쿠보는 물오른 활약을 통해 팀 내 핵심 역할을 맡고 있다. 

쿠보는 지난 1월 이적 시장서도 여러 구단의 관심을 받았다. 특히 리버풀과 강력하게 연결됐다. 그러나 이적 대신 잔류를 선택하면서 시즌을 순조롭게 마무리했다. 그는 지난 시즌 총 41경기서 7골 5도움을 기록했다.

이러한 존재감으로 올여름 이적 루머의 주인공이 됐다. 리버풀과 다시 연결됐다. 모하메드 살라의 장기적인 대체 선수로 쿠보가 주목받았다. 

구체적인 금액까지 언급됐다. 일본 현지 보도에 따르면 리버풀은 쿠보 주급으로 24만 파운드를 준비했다. 손흥민(토트넘)의 19만 파운드를 뛰어넘는 아시아 최고 수준이었다.

그러나 리버풀이 쿠보에게 영입 제안을 건넨 건 사실이 아니라고 한다. 호킨 아페리베이 레알 소시에다드 회장도 스페인 매체 '노티시아스 데 히푸스코아'를 통해 "쿠보와는 아무것도 없다. 그가 떠날 가능성은 없다"라며 루머를 반박했다. 

한편 쿠보는 현재 아시아 최고 몸값을 자랑한다. 국제축구연맹(FIFA) 산하 국제스포츠연구소(CIES)는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 '아시아 선수 시장 가치 TOP 10'을 공개했다. 여기서 쿠보는 손흥민, 김민재, 이강인 등을 제치고 1위를 기록했다. 

CIES에 따르면 쿠보의 몸값은 9,200만 유로로 책정됐다. 쿠보와 절친한 친구 사이로 알려진 이강인은 2위를 기록했다. 4,970만 유로로 쿠보와 차이가 났다.