[스포티비뉴스=서울월드컵경기장, 장하준 기자] 서울월드컵경기장의 충격적인 실태가 포착됐다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 5일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 1차전에서 팔레스타인과 0-0 무승부를 거뒀다.

이날 경기는 여러 논란과 함께 대표팀 지휘봉을 다시 잡은 홍명보 감독의 복귀전으로 많은 관심을 모았다. 하지만 홍명보호의 경기력은 총체적 난국이었다. 뚜렷한 색을 드러내지 못한 채, 볼을 돌리는 데 바빴다. 또한 손흥민과 이강인 등 핵심 선수들의 개인 능력에 의존하는 모습을 보였고, 경기장을 찾은 5만 9,000여 명의 홈 팬들에게 답답함을 선사했다.

오히려 FIFA 랭킹 96위의 팔레스타인이 날카로운 공격을 선보이며 한국의 골문을 위협했다. 만약 조현우의 결정적인 선방이 아니었다면, 홈에서 충격적인 패배를 당할 수도 있었다. 이에 따라 한국은 겨우 무승부를 거뒀고, 비록 패배는 아니었지만 실망스러운 결과임에는 틀림이 없었다.

그런데 경기력과 함께 이날 큰 화제를 모은 것이 있었다. 바로 서울월드컵경기장의 망가진 잔디였다. 육안으로 보기에도 잔디 상태가 고르지 못했다. 덕분에 선수들은 정상적인 플레이를 하는 데 애를 먹었다. 볼 터치가 원활하지 않았고, 볼이 불규칙하게 튀어오르기 일쑤였다. 이처럼 울퉁불퉁한 잔디는 축구 팬들의 많은 주목을 받았다.

최근 몇 년 간 서울월드컵경기장의 잔디 상태는 급속도로 나빠졌다. 특히 작년에 있었던 잼버리 케이팝(K-POP) 콘서트가 서울월드컵경기장에서 개최됐고, 그 과정에서 잔디가 완전히 망가졌다. 축구 전용 경기장에서 축구가 아닌, 설치형 무대 등 잔디에 영향을 주는 다양한 요소가 들어온 것이 화근이었다. 

한국의 수도에 위치했으며, 한국을 대표하는 축구 경기장이라 불리는 서울월드컵경기장의 참담한 실태였다. 

잔디의 심각성은 경기 후에도 여실히 드러났다. 경기장에서의 모든 일정이 마무리된 뒤, 12시 즈음 경기장을 빠져나가던 도중 양 팀 선수단 라커룸 입구에 흩뿌려진 잔디와 흙을 확인할 수 있었다. 선수들이 전부 경기장을 빠져나간 시점이었기에 포착된 장면이었다. 고르지 못한 잔디가 선수들의 축구화에 박혔고, 라커룸을 돌아다니다가 잔디와 흙이 널브러진 것으로 해석될 수밖에 없었다. 

이처럼 잔디 문제가 쉽게 개선되지 않자, 기성용 등 서울월드컵경기장에서 자주 경기를 소화하는 선수들이 목소리를 냈다. 이날 경기에 출전한 손흥민도 마찬가지였다. 손흥민은 경기 후 공동취재구역(믹스트존)에서 취재진과 만나 인터뷰를 진행했다. 그리고 “한국에는 기술 좋은 선수들이 많다. 하지만 볼 컨트롤이나 드리블에 어려움이 있었다. 빠른 템포의 경기를 못 한 것이 팬들도 많이 아쉬우셨을 것이다”라고 전했다. 

이어 “홈에서 경기를 할 때 (잔디 상태가) 개선됐으면 좋겠다. 원정 경기 그라운드 상태가 더 좋다는 것이 한편으로는 안타깝다. 한편으로는 다행이기도 하다”라고 언급했다. 잔디 상태에 대한 아쉬움을 드러냈지만, 자칫했다간 무승부에 대한 변명거리가 되지 않길 바라는 듯한 모습이었다.