[스포티비뉴스=장하준 기자] 생애 첫 국가대표팀 발탁의 기쁨을 누리기도 전에 예상치 못한 변수가 발생했다. FC서울의 특급 유망주 손정범(19)이 갑작스러운 고열로 출국 일정을 미뤘지만, 다행히 빠르게 몸 상태를 회복하며 예정대로 대표팀에 합류할 수 있게 됐다.

대한축구협회는 9일 "당초 8일 출국할 예정이었던 손정범이 고열 증세로 하루 휴식을 취했다. 현재는 증상이 호전된 상태"라고 밝혔다.

이어 "손정범은 오늘 밤 송범근(전북 현대), 신민하(강원FC)와 함께 출국해 대표팀에 합류할 예정이다. 대표팀은 10일 선수단 전원이 모인 가운데 첫 훈련을 진행한다"고 설명했다.

손정범에게 이번 소집은 특별한 의미가 있다. 프로 데뷔 첫해부터 인상적인 활약을 펼치며 생애 처음으로 성인 국가대표팀의 부름을 받았기 때문이다. 하지만 대표팀 합류를 눈앞에 두고 고열 증세가 나타나면서 출국 일정에 차질이 생겼다. 다행히 증상이 호전되면서 첫 태극마크의 꿈을 이어갈 수 있게 됐다.

2007년생 손정범은 FC서울이 공들여 육성한 유망주다. 서울 산하 유소년팀인 오산중학교와 오산고등학교를 거쳐 올해 프로 무대에 입성했다. 어린 나이에도 뛰어난 신체 조건과 왕성한 활동량을 앞세워 빠르게 경쟁력을 입증했다.

데뷔 시즌부터 존재감이 남달랐다. 손정범은 K리그1 4라운드 포항 스틸러스전에서 결승골을 도우며 프로 첫 공격포인트를 기록했다. 이어 5라운드 광주FC전에서는 데뷔골까지 터뜨렸다. 서울이 광주를 5-0으로 대파하는 과정에서 자신의 이름을 확실하게 알렸다.

이후에도 김기동 감독의 신뢰를 받으며 꾸준히 출전 기회를 얻었다. 중원에서 적극적인 압박과 넓은 활동 반경을 보여줬고, 공수 양면에서 팀에 활력을 불어넣었다.

손정범은 올 시즌 K리그1 31경기에 출전해 2골 2도움을 기록했다. 프로 첫해부터 주축 선수로 자리 잡으며 서울의 통산 7번째 리그 우승에도 힘을 보탰다. 이러한 활약을 바탕으로 K리그1 영플레이어상 유력 후보로도 거론되고 있다.

결국 성인 국가대표팀의 문까지 열었다. 로베르트 모레노 감독은 11월 A매치에 나설 대표팀 명단에 손정범을 포함했다. 신민하와 함께 처음으로 발탁된 손정범은 한국 축구의 미래를 책임질 새로운 자원으로 기대를 받고 있다.

모레노 감독 역시 두 선수의 성장 가능성에 주목했다. 그는 명단 발표 기자회견에서 "두 선수 모두 젊고 잠재력이 풍부하다. 대표팀 감독으로서 이러한 선수들이 계속 등장하는 것은 긍정적인 일"이라고 평가했다.

이어 "우리의 궁극적인 목표는 최상의 팀을 구성하는 것이다. 어리고 잠재력이 뛰어난 선수들이 성장한다면 대표팀 경기력에도 긍정적인 영향을 줄 것"이라며 기대감을 드러냈다.

손정범은 이제 K리그를 넘어 국제무대에서 자신의 경쟁력을 증명할 기회를 잡았다. 서울에서 보여준 강한 피지컬과 왕성한 활동량이 대표팀에서도 통할 수 있을지가 관건이다.

다만 갑작스러운 고열 증세를 겪은 만큼 정상적인 컨디션을 되찾는 것이 우선이다. 하루 늦게 출국하게 됐지만, 대표팀 첫 훈련을 앞두고 합류할 수 있게 된 것은 다행스러운 부분이다.

한국 대표팀은 이번 11월 A매치 기간 중동 원정 2연전을 치른다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 32위 한국은 오는 13일 오후 11시 30분 사우디아라비아(55위)와 맞붙고, 17일 오후 11시에는 카타르(60위)를 상대한다. 두 경기를 끝으로 올해 A매치 일정을 마무리한다.