[스포티비뉴스=맹봉주 기자] "시즌 초반부터 손흥민을 많이 뛰게 하고 싶지 않았다."

엔제 포스테코글루 토트넘 감독도 손흥민 혹사 논란을 알고 있다. 어디까지나 계산에 어긋난 시즌 초반 운영이다.

토트넘은 오는 30일(이하 한국시간) 중요한 경기를 앞두고 있다. 바로 영국 맨체스터 올드 트래포드에서 맨유와 2024-2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 6라운드 원정 경기를 갖는다.

현재 토트넘은 프리미어리그 10위, 맨유는 11위에 있다. 두 팀 다 2승 1무 2패로 승률이 딱 5할이다. 승점은 7점. 다만 득실 차에서 토트넘이 앞서 순위에서 한계단 위에 있다.

경기를 앞두고 기자회견이 열렸다. 포스테코글루 감독에게 손흥민 질문이 쏟아졌다. 손흥민의 많은 출전 시간, 최근 경기에서 햄스트링 부위를 만지며 쓰러져 조기 교체된 여파였다.

포스테코글루 감독은 "시즌 초 손흥민을 너무 많이 뛰게 하고 싶지 않았다. 하지만 우리는 히샬리송, 도미닉 솔란케, 윌손 오도베르를 부상으로 잃었다. 내 계획보다 손흥민이 더 많은 시간 뛴 건 맞다"며 "솔란케와 오도베르를 지난 여름 영입하고 티모 베르너와 임대 계약을 연장한 건 손흥민의 출전 시간을 관리하기 위해서였다"고 털어놨다.

손흥민은 이번 시즌 초반부터 토트넘, 대표팀을 오가는 빡빡한 경기 일정을 소화했다. 올 시즌 개막 후 토트넘이 치른 7경기를 모두 뛰었다. 이중 6경기는 선발이었다.

9월에는 한국 대표팀에 뽑혀 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선까지 소화했다. 한국과 오만, 영국을 오가는 비행 거리만도 상당한데 대표팀에서도 많은 시간 뛰며 체력 저하가 우려됐다. 손흥민도 카라박전을 앞두고 "우리는 로봇이 아니다"며 빡빡한 경기 일정에 대한 불만을 드러낸 바 있다.

지난 경기 직후 손흥민이 포스테코글루 감독에게 직접 피로가 쌓였다고 말할 정도로 체력이 떨어져 있다. 손흥민은 가장 최근 펼쳐진 카라박과 2024-2025시즌 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 1라운드 경기 도중 왼쪽 허벅지를 만지며 쓰러졌다. 

왼쪽 측면 공격수로 선발 출전해 도움까지 기록한 손흥민은 71분만 소화한 뒤 교체로 나갔다. 다행히 큰 부상은 아니었다.

포스테코글루 감독은 "손흥민은 국가대표로도 뛰어야 한다. 내가 고려해야 할 사항이다. 손흥민은 언제나 뛰고 싶어 한다. 이게 바로 손흥민이 경기를 임하는 태도다"며 "물론 우리가 손흥민을 잘 관리해야 한다. 나이는 크게 상관 없다. 손흥민이 나이 영향을 받을 것 같진 않다"고 말했다.

손흥민의 맨유전 출전은 아직 알 수 없다. 포스테코글루 감독은 "손흥민은 햄스트링에 피로를 느꼈다. 그래서 지난 경기 그라운드에 주저앉았다. 따로 부상이 있는 건지, 단순 피로인지는 더 두고봐야 한다"며 "특별한 부상이 없다면 손흥민은 뛴다. 29일 팀 훈련을 지켜보고 맨유전 출전 여부를 결정하겠다"고 알렸다.