[스포티비뉴스=최민우 기자] “선수들에게 도움이 되고 싶다.”

삼성 라이온즈는 21일 보도자료를 통해 “최일언 코치를 퓨처스팀 감독으로 영입했다”고 밝혔다. 삼성은 “풍부한 현장 경험을 갖춘 최일언 퓨처스 감독이 팀 내 유망주 육성에 보탬이 될 것으로 기대한다”며 최일언 감독을 선인함 배경을 설명했다.

최일언 퓨처스 감독은 OB 베어스(두산), 한화 이글스, SK 와이번스, NC 다이노스, LG 트윈스 등에서 지도자 생활을 했고, 최근까지 국가대표팀 투수코치를 역임했다. 최일언 감독은 그동안 뛰어난 지도력으로 수많은 투수들의 성장을 이끌었다. 팬들이 ‘일언매직’이라 부를 정도다. 삼성은 최일언 감독에게 사자군단의 젊은 투수들의 육성을 전적으로 맡겼다.

이날 스포티비뉴스와 연락이 닿은 최일언 퓨처스 감독은 “이제 막 삼성 퓨처스팀 감독을 맡았기 때문에, 아직 선수들을 파악하지 못했다. 직접 가서 보고 선수들을 분석해야 할 것 같다. 편견 없이 눈으로 확인하고 판단하려 한다. 젊은 투수들을 육성해보고 싶다”며 삼성에 합류하게 된 소감을 전했다.

최일언 감독이 밖에서 바라본 삼성은 어땠을까. 그는 “항상 삼성 선수들은 열심히 한다는 생각을 했다. 최근까지 성적이 나지 않다가, 올해는 좋은 성과를 냈다. 그래도 젊은 투수들 중에 두각을 드러내는 선수는 많이 없었다. 삼성에 합류하면서 젊은 선수들을 육성해내고 싶다는 욕심이 생긴다. 특히 투수 파트가 그렇다”고 말했다.

삼성도 최일언 감독이 퓨처스리그에서 뛰는 선수들을 좋은 방향으로 이끌어주길 기대하고 있다. 최일언 감독은 “처음 삼성 관계자들과 만났을 때 젊은 투수들의 육성을 해달라고 당부했다. 삼성은 우승을 목표로 하는 팀이기 때문에, 어린 선수들이 지금보다 더 성장해야 한다. 그래야 전력을 향상시킬 수 있다”며 육성에 힘쓸 것이라 힘줘 말했다.

최일언 감독은 어린 선수들이 프로에서 성공할 수 있도록 힘쓸 것을 다짐했다. “아마추어 선수들이 꿈과 희망을 안고 프로에 들어온다. 내가 지금까지 지도자 생활을 하면서 쌓아온 노하후를 바탕으로 어린 선수들에게 도움이 되고 싶다. 좋은 선수들을 잘 추려서 선수들의 목표 달성에 보탬이 되겠다”고 말했다.

최일언 감독은 최근까지 국가대표팀 투수코치로 일했다. 프리미어12 대회가 끝난 후 어린 투수들의 훈련 부족을 꼬집는 등 고언을 아끼지 않았다. 이는 삼성 선수들도 마찬가지다.

최일언 감독은 “훈련은 구단측과 상의해봐야 할 문제”라고 말하면서도 “요즘 프로에 입단한 선수들을 보면 기초 체력이 부족하다는 생각이 든다. 어린 나이라고 하지만, 프로에 들어온 이상 그에 맞는 몸을 갖춰야 한다. 프로 선수로서 경기를 뛰고 훈련할 수 있는 체력이 되어야 한다. 아직 삼성 선수들에 대해서는 파악하지 못한 상황이라, 직접 보고 훈련 방향을 설정하겠다”고 했다.

그동안 내부 육성 성과가 없었던 삼성. 과연 최일언 감독이 삼성의 현재와 미래를 책임질 주역들을 키워낼 수 있을지 주목된다.