[스포티비뉴스=미야자키(일본), 박승환 기자] 이제 시즌이 끝난 시점에서 내년의 주전을 못 박기에는 분명 이르다. 하지만 올해 확실히 세대교체가 잘 진행된 것은 분명해 보인다. 물론 경쟁은 필수적이지만, 내년에도 롯데 자이언츠의 1번 포수는 손성빈이다.

손성빈은 장안고 시절 '이만수 포수상'을 수상할 정도로 많은 기대를 모았던 유망주. 이에 롯데 자이언츠는 지난 2021년 1차 지명권을 손성빈에게 사용했다. 당시 롯데는 포수에 대한 고민이 무척 컸던 시기다. 손성빈은 데뷔 첫 시즌 20경기에서 6안타 타율 0.316로 임팩트를 남겼다.

하지만 당시 롯데 선수단 구성상 많은 기회를 부여받을 수 없었고, 빠르게 병역 문제를 해결하기로 했다. 이에 손성빈은 2022년 상무에 입대했고, 눈에 띄는 성장을 이뤄내며 다시 롯데의 품을 돌아왔다. 그리고 2023년 복귀 첫 시즌 45경기에서 20안타 1홈런 15타점 타율 0.263로 기대에 걸맞은 모습을 보여줬다.

다만 이 흐름이 꾸준함으로 이어지지 못했다. 손성빈은 2024년 백업포수로 86경기에 나섰지만 타율은 1할대에 머물렀고, 지난해에도 51경기에 출전했으나, 공격에서는 두각을 나타내지 못했다. 리그 최고 수준의 팝타임과 강한 어깨를 보유하고 있음에도 불구하고, 이를 활용하기가 쉽지 않았다.

그러나 올해는 달랐다. 손성빈은 김태형 감독의 전폭적인 지원 속 129경기에 출전해 91안타 8홈런 40타점 타율 0.267 OPS 0.735를 기록하며 드디어 알을 깨고 나오는데 성공했다. 물론 이 활약이 내년까지 이어진다는 보장은 없지만, 손성빈은 정규시즌 막판 인터뷰에서 어렵게 쟁취한 자리를 "누가 오더라도 절대 빼앗기지 않을 것"이라는 각오를 드러냈다.

손성빈은 이번 미야자키 마무리캠프에 합류하지 못했다. 지난 10월 19일 고려대학교 안암병원에서 오른손 중지 위치 복원 수술을 받으면서, 2년 전 수술했던 우측 손목 부위의 플레이트 제거술도 함께 진행한 까닭. 이 수술들이 2027시즌 준비에는 영향이 없을 전망이지만, 이번 캠프에는 함께하지 못하게 됐다.

프로의 세계는 경쟁의 연속이다. 모든 포지션이 마찬가지. 손성빈에게도 해당되는 이야기. 경쟁에서 밀려나면 자리의 주인은 언제든지 바뀔 수 있다. 하지만 현시점에서 이동욱 감독은 손성빈에게 주전 마스크를 씌울 생각을 갖고 있다. 이는 롯데가 자연스럽게 세대교체를 해냈고, 내야 센터라인의 주인을 찾았다는 것을 보여주는 포인트다. 9년 연속 포스트시즌 진출 실패 속에서도 건진 수확인 셈이다.

미야자키 마무리캠프에서 만난 이동욱 감독은 안방마님에 대한 물음에 "포수는 전 경기를 모두 출전하지 못한다. 돌려서 기용을 해야 한다. 주전, 다른 선수보다 조금 더 많이 나가는 1번 포수, 그리고 2~3번이 있다. 하지만 분명히 축은 있다"며 "(손)성빈이가 줄을 잡고 있는 것은 맞다"고 밝혔다.

수술로 인해 마무리캠프에 참가하지 못하는 등 몸을 쓸 수는 없지만, 놀고 있는 것만은 아니다. 이동욱 감독은 손성빈에게 숙제를 부여했다. 사령탑은 "워낙 송구가 좋은 선수다. 손성빈의 장점이다. 상대 선수가 뛰지 못하게 압박감을 줄 수 있다. 굉장히 좋은 장점"이라며 "성빈이는 지금 사직에 나와서 잘하고 있다. 미션을 준 것도 있다. 트라젝을 틀어 놓고, 타격을 하는 것은 아니지만, 볼을 골라내는 연습 등을 하고 있다"고 설명했다.

사령탑의 입에서 '주전'이라는 단어는 한 번 밖에 나오지 않았다. 대신 1번 포수라는 용어를 사용했다. 더 많은 기회가 주어질 수 있다는 것이다. 그 대상은 지금 시점에서는 손성빈임은 분명해 보인다.