[스포티비뉴스=가고시마(일본), 김태우 기자] “날까지 다 받아놨는데 어쩌다 그렇게 됐는지… 좀 답답하네요”

시즌 막판 이숭용 SSG 감독은 퓨처스팀(2군)에서 들려온 하나의 부상 소식에 아쉬운 기색을 숨기지 않았다. 당초 계획은 한 신인 선수를 올려 테스트를 해볼 요량이었다. 보고도 좋았고, 이 감독의 기대도 꽤 컸다. 1군에 올릴 날까지 미리 정해둔 상황이었다. 엔트리 확장에 맞춰 1군 등록이 확정됐다. 그런데 정작 경기에 뛰다가 무릎을 다쳤다는 소식을 들었다. 1군 테스트는 없던 일이 됐다.

2026년 신인드래프트에서 6라운드 지명을 받고 입단한 우타 외야수 이승빈(20)이 1군의 안타까움을 한몸에 모은 선수였다. 1군 콜업을 앞두고 도루를 하다 왼 무릎을 다쳐 그대로 시즌을 접어야 했다. 큰 부상은 아니지만, 시즌이 얼마 남지 않은 시점이라 그랬다. 가고시마 ‘레벨업 캠프’에 참가한 이승빈은 “도루를 하다 다리로 슬라이딩을 했다. 미끄러져야 하는데 그대로 흙에 박혀 무릎을 다쳤다”고 당시 상황을 설명했다.

선수 자신도 언제 1군에 올라갈지 알고 있었던 상황이었고, 자신의 활용성을 보여주겠노라 벼르던 상황이었으며, 콜업이 코앞에 다가온 시점이었다. 그런데 부상으로 그 기회를 날렸다. 언제 기회가 다시 올지 모른다는 우울감이 신인 선수를 덮쳤다. 주위에서는 잘 헤아리기 어려운 좌절이었다. 이승빈은 “솔직히 몇 주 정도는 멘탈이 나가 있었다”면서 “1군에 올라간 동기들이 부러웠다”고 솔직하게 털어놨다.

그렇게 올해 1군 데뷔는 무산됐다. 2026년 신인 야수 중에서는 가장 먼저 1군에 올라갈 선수로 예정되어 있었지만, 오히려 동기들이 1군에서 뛰는 모습을 TV로 지켜봐야 했다. 그래서 가고시마 레벨업 캠프에 임하는 의욕이 더 샘솟는다. 1군에 멀리 있지 않다는 것을 확인했고, 1군 코칭스태프에 자신의 능력을 보여줄 좋은 기회다. 이승빈은 “다시 잘 준비하자는 생각을 많이 했다”고 의욕을 다졌다.

이승빈에 대한 1군 코칭스태프의 평가는 상당히 호의적이다. SSG는 외야에 수비력과 주력을 동시에 맞춘 선수가 부족하다는 고민이 있었다. 대주자로 나가 바로 수비에 들어갈 선수가 모자랐다. 이승빈을 시즌 막판 1군에서 실험하고자 했던 것도 다 이런 이유다. 2군의 보고대로 수비와 주력 모두에서 매력이 있다는 평가를 받고 있다. 이승빈도, 1군 코칭스태프도 점차 확신을 가져가고 있는 가고시마다.

현역 시절 주루·작전·수비에 일가견이 있었던 조동화 코치는 “운동 능력은 하나는 톱이다. 어깨도 좋고 주루의 폭발력도 좋다. 주력에서는 정준재만큼 된다”고 관심을 드러냈다. 작은 체구지만 몸에 스피드가 좋고 타격에서도 강한 타구를 곧잘 만들어낸다. 절대적인 기량을 비교하기 어렵지만 무키 베츠의 외야 시절이 생각나는 그림이다. 

여기에 세련미를 더하면 1군에서도 통할 수 있는 선수가 될 것이라는 기대감이다. 조 코치는 “아직 모든 게 다 ‘강강’이다. 더하기보다는 빼는 것을 고민하고 지도하고 있다”고 설명했다. 이승빈도 “수비에서 그래도 남들보다 (발이) 조금 빠른 편이니 빠른 만큼 여유가 있다고 말씀을 하신다. 동작적인 부분에서 정확하고 천천히 해라, 힘을 빼고 해라고 많이 강조하신다. 스텝이 급하다던지 힘을 막 쓰며 던진다는 문제가 있는데 어깨가 좋고 천천히 해도 빠르다고 말씀해주신다”고 디테일적인 부분을 채워가는 과정을 설명했다.

아직 채워가야 할 것이 많기는 하지만, 자신이 해야 할 일을 정확하게 알고 있는 선수다. 대개 많은 신인급 선수들이 모든 것을 더 잘하려고 노력하지만, 이승빈은 “나는 타격적인 부분은 그렇게 신경을 많이 안 쓴다. 내가 필요한 것, 팀이 필요로 하는 것을 안다. 진짜 주루와 수비만 생각해서 열심히 하고 있다”면서 “수비에서 초반 실수가 있어서 위축되어 있었던 것 같은데 경기를 많이 나가면서 점점 자신감이 생겼다. 주루도 원래 안전한 것을 지향했는데 과감하게 해도 다할 수 있다고 생각한다. 그래서 요즘에는 과감하게 한다”고 이야기했다.

동기들이 1군에 다녀온 뒤 여유가 생긴 것을 보고 조급함이 들기도 하지만, 이제 막 경력을 시작한 선수다. 이승빈의 2027년 목표는 ‘내가 어떤 선수인지 보여주는 것’에 초점이 맞춰져 있다. 이승빈은 “남들보다 달리기라는 장점을 가지고 있다고 생각한다”고 자신하면서 “내년 목표가 1군 주전은 아니다. 하지만 대주자·대수비를 하면서 짧은 시간에도 팬들에게 큰 임팩트를 보여드리고 싶다”고 각오를 다졌다. SSG는 이승빈을 내년 시범경기까지 계속 실험하며 1군의 기존 외야수들과 비교할 가능성이 높다. 자신의 장점을 어필하며 올해의 아쉬움을 지워낼 수 있을지 주목된다.