[스포티비뉴스=이성필 기자] 과연 토트넘 홋스퍼가 주장 손흥민(토트넘 홋스퍼) 없이 대업을 이뤄낼 수 있을까. 

토트넘은 17일(이하 한국시간) 공식 홈페이지를 통해 18일 예정된 아인라흐트 프랑크푸르트(독일)와의 2024-25 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 8강 2차전 관련 소식을 전했다. 

가장 중요한 소식이었다. 손흥민이 발등 부상으로 결장한다는 것이다. '엔제 포스테코글루 감독이 손흥민은 독일 원정에 동행하지 않았다고 했다'라며 2차전 결장이 확정됐다고 밝혔다. 

포스테코글루도 공식 기자회견에서 "손흥민은 출전하지 않는다. 이번 경기에 결장하는 유일한 선수다. 손흥민은 몇 주 동안 발 통증을 참아냈다. 최근 며칠은 훈련했지만, 어제 상태가 좋지 않았다"라며 완전한 회복을 위해 2차전 동행은 없는 일로 정리했다. 

16일 토트넘은 훈련 모습을 공개했다. 손흥민은 자연스럽게 몸을 푸는 모습이었고 출전에 대한 희망을 알렸지만, 결국 결장을 피하지 못하게 됐다. 

당장 손흥민 없는 경기가 어떤 방식으로 흘러갔는지는 지난 13일 프리미어리그 32라운드 울버햄턴전이 증명했다. 롱볼로 일관하는 울버햄턴의 전략에 대응법을 찾지 못하며 2-4로 완패했다. 당시 토트넘은 손흥민의 결장을 두고 가벼운 발등 타박상이 있었다며 체력 안배 차원에서 경기를 걸렀다고 공지한 바 있다. 

공격에서 상대 수비수를 압박하고 후방으로 내려와 수비까지 가담하는 능력을 보여줬던 손흥민이다. 이런 모습을 도미닉 솔랑케나 마티스 텔, 브레넌 존슨 등은 전혀 보여주지 못했다. 헐거워진 압박은 울버햄턴의 패스 전개 통로로 활용됐고 완패가 무엇인지 스스로 알려줬다. 

토트넘은 리그 15위로 떨어져 있다. 리그컵은 4강에서 리버풀에 밀리며 탈락했고 FA컵은 32강에서 애스턴 빌라에 밀리며 역시 전진을 멈췄다. 

유일하게 남은 것이 UEL이다. 손흥민은 물론 엔제 포스테코글루의 운명까지 좌우할 수 있는 무대다. 우승하면 다음 시즌 챔피언스리그(UCL) 출전권이 주어진다. 

그러나 토트넘의 여정은 너무 험난하다. 손흥민 없이 프랑크푸르트를 이길 수 있을지에 대한 의문이 있는 것이 사실이다. 원정에서 이긴다면 그야말로 선수단의 단합력이 얼마나 뛰어난지를 알 수 있는 부분이지만, 회의론이 더 거세다. 

손흥민은 시즌 초반 햄스트링 부상으로 6경기 정도 결장했던 것을 제외하면 계속 경기에 나서왔고 경기력이 떨어지면 온갖 비판도 받았다. 포스테코글루보다 더 무거운 짐을 지고 경기를 소화하는 어려움도 있었다.

제대로 시험대에 오른 토트넘이다. 손흥민 없이 할 수 있다는 것을 보여준다면 울버햄턴전 비판을 누그러트리며 다음을 볼 수 있지만, 아닐 경우에는 엄청난 후폭풍에 직면해야 한다.