[스포티비뉴스=이민재 기자] 이강인(파리 생제르맹)이 올여름 팀을 옮기게 될까.

글로벌 스포츠 매체 ESPN은 9일(이하 한국시간) 유럽 축구계 선수 이적과 관련한 여러 소문을 소개하면서 이강인 소식을 언급했다.

ESPN은 영국 대중지 더선의 최근 보도를 인용해 "파리 생제르맹의 공격수 이강인이 아스널과 연결되고 있다"면서 "예상 이적료는 2,000만 유로(약 316억 원) 수준"이라고 전했다.

이 매체는 "아스널의 새 디렉터인 안드레아 베르타가 아틀레티코 마드리드(스페인)에서 일하던 2023년, 마요르카 소속이던 이강인을 영입하려고 시도한 적이 있다. 그가 다시 이강인에게 관심을 보인다"라고 밝혔다.

앞서 커트오프사이드 등 영국 인터넷 축구 전문 매체들도 이강인의 아스널 이적 가능성을 보도했다. 이 중 일부는 맨체스터 유나이티드 역시 이강인에게 눈독 들이고 있다고 전했다.

특히 아스널의 관심이 가장 적극적이다. 아스널은 지난 겨울 이적 시장부터 이강인을 원했다. 당시 영국 매체 '디 애슬레틱'은 "아스널이 이강인을 주시하고 있다"며 "파리 생제르맹에서 미래를 고민하고 있는 이강인도 새로운 도전을 긍정적으로 여기고 있다"라고 전했다.

아스널은 여러 포지션을 수행할 수 있는 이강인의 다재다능한 플레이 스타일에 주목하고 있다. 디 애슬레틱은 “파리 생제르맹은 이강인을 경기장 안팎에서 매우 높이 평가하고 있으며, 그를 아시아 시장의 핵심 선수로 간주하고 있다”라며 상업적인 가치까지 주목했다.

최근에도 마찬가지다. '커트오프사이드'는 "아스널은 이강인 이적과 관련이 되고 있다"라며 "이강인은 이번 시즌 출전 시간을 받지 못했다. 그는 출전 시간을 확보하기 위해 이적할 수 있다"라고 보도했다.

스페인 매체 '피차헤스'에 따르면 아스널이 그의 영입에 관심이 있다. 아스널은 다음 시즌 이강인에게 기회를 제공할 수 있다.

이 매체는 "아스널이 공격 쪽에 더 많은 퀄리티와 깊이를 추가해야 한다는 건 비밀이 아니다. 이강인은 양쪽 측면에서 뛸 수 있고, 측면에 골과 창의력을 더할 것이다. 수비수를 상대하고 일대일 상황에서 이길 수 있는 능력은 아스널 공격에 예측 불가능성으로 이어질 것이다"라고 밝혔다.

이어 "아스널은 여러 공격 역할을 수행할 수 있는 다재다능한 공격수가 필요하다. 가브리에우 마르티넬리나 부카요 사카 같은 선수들은 측면의 깊이 부족으로 로테이션을 소화하지 못했다"라고 덧붙였다.

여기에 이강인 본인의 SNS가 이적설을 더욱 키우고 있다. 최근 이강인은 자신의 인스타그램 프로필에서 '파리 생제르맹'을 삭제했다. 팬들은 이것이 이적을 암시하는 게 아니냐고 추측한다. 게다가 이강인이 인스타그램에 파리 생제르맹 관련 게시물을 올린 건 거의 두 달 전이 마지막이다.

다만, 이강인은 파리 생제르맹과 함께 '대한민국' 등 다른 문구도 프로필에서 일괄적으로 지운 터라 이것만으로 이강인의 의도를 읽는 것은 무리라는 시각도 있다.

이적설의 신빙성과는 별개로 이강인의 팀 내 입지가 크게 좁아진 건 사실이다. 파리 생제르맹은 전날 홈에서 아스널을 물리치고 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승에 진출했다. 그러나 이강인은 준결승 1, 2차전에 모두 결장했다. 8강 1차전부터 4경기 연속 벤치만 지켰다.

정규리그에서도 후반 교체 투입 경기가 늘어나는 등 출전 기회가 크게 줄었다. 최근 왼쪽 정강이 부위를 다치긴 했지만, 타박상이어서 심각한 수준은 아닌 것으로 전해졌다.

부상 탓에 경기에 못 나서는 게 아니라, 루이스 엔리케 감독의 구상에서 이강인이 완전히 지워진 게 아니냐는 분석이 힘을 얻는다. 엔리케 감독은 킬리안 음바페 등 슈퍼스타들을 모두 떠나보내고서 맞은 올 시즌 이강인을 포함해 여러 2선 공격수들을 무한경쟁시켰다.

이강인은 초반에 꾸준히 출전해 리그 6골 6도움으로 좋은 공격 지표를 남겼다. 그러나 동료들과 공격 템포에서 엇박자를 내는 모습을 자주 연출하더니 주전에서 밀려버렸다.

파리 생제르맹은 내달 1일 오전 4시 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 인터 밀란(이탈리아)과 챔피언스리그 우승 트로피 '빅이어'를 놓고 격돌한다.

이강인이 이 경기에 출전하면 박지성(은퇴), 손흥민(토트넘)에 이어 챔피언스리그 결승 무대에 오르는 3번째 한국인이 된다.