[스포티비뉴스=조용운 기자] 토트넘 홋스퍼의 한 시대가 막을 내렸다. 25년간 토트넘을 운영한 다니엘 레비(63) 회장이 사임하며 중요했던 챕터가 끝이 났다. 

토트넘은 지난 5일 구단 홈페이지를 통해 레비 회장이 자리에서 물러난다고 밝혔다. 레비 회장도 "토트넘의 수뇌부 및 모든 직원과 함께 이룩한 업적이 자랑스럽다. 토트넘을 최고 수준에서 경쟁할 수 있는 단계까지 끌어올렸다"며 "수십 년간 축구계에서 가장 뛰어난 감독, 선수들과 함께할 수 있는 특별한 행운을 누렸다"라고 작별 인사를 남겼다. 

레비는 지난 2001년 3월 처음 토트넘 회장으로 임명된 뒤 지금까지 잉글랜드 프리미어리그 역사상 최장수 회장직을 맡아왔다. 부임 당시만 해도 프리미어리그 중위권에 불과했던 토트넘을 지금은 유럽대항전 우승권 및 세계에서도 손꼽히는 부자 구단으로 만들었다. 

특히 2019년 화이트 하트 레인에서 지금의 토트넘 홋스퍼 스타디움으로 홈구장을 탈바꿈시켰다. 무려 10억 파운드(약 1조 8,773억 원)가 들어간 초대형 프로젝트에도 토트넘의 성적과 위상을 떨어뜨리지 않는 운영 능력을 과시했다. 상업적 수입을 확보하는 차원에서는 타의 추종을 불허한다는 평을 들었다. 

레비 회장 체제에서 두 차례 우승도 차지했다. 2007-08시즌 영국풋볼리그(EFL) 칼링컵(현 카라바오컵) 정상에 올랐고, 17년 후인 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA 유로파리그 우승을 달성했다. 무관이 오래 지속된 탓에 구단을 돈을 버는 용도로만 사용한다는 비판이 따랐다. 

그러는 상황에서도 레비 회장은 뛰어난 선수들을 영입하는 수완도 보여줬다. 대표적으로 손흥민(33, 로스앤젤레스FC)이 있다. 2015년 바이엘 레버쿠젠(독일)에서 3,000만 파운드(약 563억 원)에 영입해 10년의 영광을 쓰는 간판 스타로 키웠다. 

손흥민은 토트넘에서 뛰는 동안 454경기에 출전해 173골 101도움의 기록을 남겼다. 아시아 선수 최초로 프리미어리그 득점왕에 올랐고, 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상 수상의 영광도 누렸다. 구단 역사에 셋 뿐인 유럽대항전 우승 시즌의 주장으로 길이 남으면서 명실상부 클럽 레전드 반열에 올랐다. 

손흥민을 두고 레비 회장 시대의 최고 히트작이라는 평가가 주를 잇고 있다. 영국 매체 '더 하드 태클'은 "손흥민은 레비 회장이 재임하는 동안 가장 훌륭한 영입생이라고 불린다. 아시아 선수가 유럽 무대에서 한계를 뛰어넘으며 세계적인 수준을 보여줬다"면서 "2015년 바이엘 레버쿠젠에서 합류한 이후 오랫동안 영향력을 발휘했다. 손흥민이 가진 빼어난 재능으로 토트넘 핵심 공격진을 유지했고, 팬들의 큰 사랑을 받았다"고 설명하며 최고 영입생 TOP 5 안에 포함했다. 

레비 회장 체제에서 베스트 11을 구성할 때도 빠지지 않았다. '데일리 홋스퍼'는 지난 25년간 토트넘의 베스트 라인업을 구성하면서 손흥민을 왼쪽 미드필더에 놓았다. 

이 매체는 4-4-2 포메이션을 기본으로 손흥민을 비롯해 해리 케인, 저메인 데포, 아론 레넌, 무사 뎀벨레, 루카 모드리치, 가레스 베일, 얀 베르통언, 레들리 킹, 카일 워커로 베스트 11을 선정했다. 골키퍼에는 위고 요리스가 선택을 받았다.