[스포티비뉴스=김태우 기자] 북미 스포츠전문매체 ‘디 애슬레틱’은 2025-2026 메이저리그 자유계약선수(FA) 시장이 열리기 전 선정한 FA 랭킹 TOP 50에서 의외의 이름 하나를 올려놨다. 바로 대만 출신 강속구 우완 쉬뤄시(25)를 전체 34위에 선정한 것이다.

이는 메이저리그에서도 성공한 내야수이자, 이번 FA 시장에서 ‘유격수 No.2’로 불리는 김하성(30·디 애슬레틱 랭킹 35위)보다도 한 단계 더 높은 것이었다. 이 순위와 별개로 많은 팬들이 쉬뤄시의 존재감을 인식한 순간이었다. 실제 쉬뤄시에 대한 미국 메이저리그의 관심은 진짜였던 것으로 보인다. 월드시리즈 2연패에 빛나는 LA 다저스가 쉬뤄시에 관심을 가지고 있다는 것은 직간접적으로 잘 드러난 사실이다.

대만 현지 보도를 종합하면 다저스는 쉬뤄시에 관심을 가지고 있었고, 12월에는 협상 계획까지 짜둔 것으로 알려졌다. 여기서 급해진 구단이 있었다. 바로 일본프로야구 최강 팀 중 하나인 소프트뱅크 호크스였다. 역시 쉬뤄시 영입에 관심이 있었던 소프트뱅크는 협상단을 급파, 다저스가 본격적으로 가격 흥정에 들어가기 전 거금을 제안해 결국 유니폼을 입히는 데 성공했다.

일본과 대만 언론들은 쉬뤄시가 소프트뱅크와 3년 계약에 합의했다고 일제히 보도했다. 달러로 환산하면 3년간 960만 달러(약 141억 원), 약 1000만 달러 계약 수준이다. 포스팅을 허락한 원 소속팀 웨이취안은 포스팅 금액으로 200만 달러(약 30억 원)를 받는다. 대만 리그에서 200만 달러면 거의 두 시즌 정도는 외국인 선수 급여를 걱정하지 않아도 될 수준의 거금이다. 일본 언론들은 “소프트뱅크 외에도 니혼햄 파이터스 역시 쉬뤄시에 관심을 가지고 있었다”고 보도했다.

쉬뤄시는 대만프로리그 자국파 투수 중에서는 최고 레벨의 선수로 아마추어 시절부터 각종 국제대회에서 두각을 드러낸 선수이기도 했다. 특히 18세 이하 대표팀 소속 당시에는 일본을 상대로 강한 인상을 심어주기도 하는 등 ‘훗날 대만에서 경계해야 할 투수’로 이름을 날리기도 했다. 

프로 입단 후에는 팔꿈치 수술 등으로 성장이 더뎠지만, 2023년 이후로는 비교적 꾸준하게 정상급 활약을 펼치며 해외 구단들의 관심을 모았다. KBO리그 구단 또한 쉬뤄시의 투구를 유심하게 관찰한 것으로 알려졌다. 당시를 회상하는 한 구단 관계자는 “이적 가능성은 크지 않았지만 한국에서도 통할 수 있다는 생각을 했다”고 떠올렸다. 최고 시속 158㎞의 강력한 패스트볼은 물론 변화구 결정구와 경기 운영 또한 안정적이라는 평가를 받았다.

쉬뤄시는 프로필상 180㎝가 채 되지 않는 작은 체구지만 강력한 수직무브먼트로 신체적인 조건의 불리함을 어느 정도 상쇄한다. 높은 쪽 코스 공략에 능하고 패스트볼 커맨드도 가지고 있다. 여기에 반대 방향으로 움직이는 커터와 체인지업을 결정구로 쓰고, 커브도 던질 수 있어 구종의 다양성도 갖추고 있다. 소프트뱅크 역시 일본에서도 선발로 통할 수 있는 기량으로 보고 거액을 베팅했다.

쉬뤄시는 지난해 20경기에서 94⅔이닝을 던졌고, 올해는 19경기에 나서 데뷔 이후 가장 많은 114이닝을 소화했다. 경기당 6이닝 수준이었다. 5승7패로 승운은 따르지 않았지만 평균자책점은 2.05로 좋았다. 부상 여파에서 완전히 탈출한 것을 확인한 일본 구단들은 쉬뤄시에 달려 들었고, 소프트뱅크가 연간 330만 달러 수준, 포스팅 금액을 합치면 400만 달러 수준에 쉬뤄시를 품에 안았다. 일본에 오는 웬만한 북미 출신 외국인 선수의 ‘초임’보다도 훨씬 높다. 기대감을 실감할 수 있다.

쉬뤄시의 일본 이적은 대만 야구의 급성장을 보여주는 하나의 사례로도 뽑힌다. 현재 대만 특급 유망주들은 고교 졸업 후 메이저리그 구단과 계약을 하는 경우가 많다. 이미 메이저리그에 올라간 선수도 있고, 트리플A에서 콜업을 기다리고 있는 선수들도 2~3명 된다. 대다수가 20대 초·중반의 젊은 선수들이다. 이 선수들이 국제 무대에서 대만 깃발 아래로 뭉치면 무시할 수 없는 전력이 된다. 단기전에서는 더 그렇다.

최근 대만과 경기에서도 승리를 장담할 수 없을 만큼 대만의 추격에 시달리고 있는 한국으로서는 더 경계하고 곱씹어봐야 할 대목이다. 메이저리그로 진출한 특급 유망주 투수들은 올해 기준 트리플A에서 시즌을 마친 선수가 단 하나도 없었다. 여기에 KBO리그 투수들의 성장도 정체되어 있다는 비판이다. 안우진을 제외하면 미국과 일본 구단의 관심을 동시에 받을 만한 ‘전성기’ 투수가 거의 없다. 문동주 원태인 곽빈 등 20대 초·중반 기수들이 있지만, 이들의 기량이 쉬뤄시보다 낫다고 장담할 수는 없다.