[스포티비뉴스=박승환 기자] 허황된 꿈인 것일까, 실제 추진이 되고 있는 것일까. '고질라' 마쓰이 히데키 감독이 이끄는 요미우리 자이언츠가 지안카를로 스탠튼(뉴욕 양키스)의 영입할 수 있다는 깜짝 소식이 전해졌다.

일본 '도쿄 스포츠'는 9일 "고질라 커넥션을 통해 메이저리그 통산 456홈런 타자를 영입하는 방안이 급부상하고 있다"고 전했다. 그 대상은 바로 지안카를로 스탠튼이다.

스탠튼은 지난 2007년 메이저리그 신인드래프트 2라운드 전체 76순위로 플로리다 말린스(現 마이애미 말린스)의 지명을 받고 프로 커리어를 시작했다. 2010년 처음 빅리그 무대를 밟은 스탠튼은 100경기에서 93안타 22홈런 59타점 타율 0.259 OPS 0.833을 기록하며 주전 선수로 거듭났고, 이후 승승장구의 길을 걸었다.

스탠튼은 2년차 징크스 없이 2011년 곧바로 34개의 아치를 그리며 한 단계 더 성장했고, 이후 4년 연속 30홈런을 기록, 메이저리그를 대표하는 강타자로 발돋움했다. 특히 2014년에는 145경기에서 155안타 37홈런 105타점 타율 0.288 OPS 0.950을 마크, 홈런왕에 오르고 실버슬러거를 수상한 데 이어 행크 애런상까지 받았다.

이뿐만이 아니었다. 2017시즌에는 무려 59개의 홈런을 폭발시키는 등 132타점 123득점 타율 0281 OPS 1.007이라는 경이적인 수치를 남기며 내셔널리그 MVP 타이틀까지 손에 넣었다. 마이애미에서만 8시즌을 뛰며 986경기에서 960안타 267홈런 672타점 타율 0.268 OPS 0.914를 기록한 스탠튼은 2018년 뉴욕 양키스로 유니폼을 갈아입었다.

하지만 양키스에서 스탠튼은 분명 기대에 못 미치고 있다. 이적 첫 시즌 38홈런을 기록했고, 2021시즌부터 지난해까지 매년 20개 이상의 미사일을 쏘아올렸으나, 크고 작은 부상으로 인해 마이애미에서 뛴 8년 보다 양키스에서 뛴 9년 동안의 경기수가 더 적을 정도. 때문에 스탠튼에게는 늘 '유리몸'이라는 수식어가 따라다닌다.

게다가 올 시즌에는 24경기에서 3홈런 타율 0.256 OPS 0.724로 허덕이면서, 입지가 급격하게 좁아졌다. 이러한 가운데 요미우리가 공격력 보강을 위해 스탠튼을 영입할 수도 있다는 소식이 전해졌다.

기사의 제목은 '급부상'이라는 타이틀이 달렸지만, 실제 내용은 바람에 가깝다. 때문에 요미우리가 스탠튼의 영입을 위해 움직임을 가져가고 있는 것인지는 의문이 생길 수밖에 없지만, 눈길을 끄는 보도인 것은 분명하다.

'도쿄 스포츠'는 "다음 시즌 패권 탈환을 위해서는 육성뿐만 아니라 타선의 중심을 맡을 새로운 전력도 빼놓을 수 없다. 이에 구단 OB들 사이에서 영입을 강력하게 추천하는 목소리가 나오고 있는 선수가 바로 뉴욕 양키스의 외야수 지안카를로 스탠튼"이라며 "사령탑의 친정팀과 맺고 있는 두터운 인맥을 활용한다면 세기의 깜짝 보강도 결코 허황된 이야기가 아니라는 것"이라고 전했다.

이어 "최대의 비장의 카드는 마쓰이 감독이 보유한 양키스 인맥이다. 친정팀에서 월드시리즈 우승을 경험했고 구단과 깊은 인연을 맺고 있는 사령탑이 다리 역할을 한다면, 초대형 선수와의 협상에도 길이 열릴 수 있다는 것이 OB들의 전망"이라며 "마쓰이 감독과 스탠튼이 양키스에서 함께 뛴 시기는 다르지만, 단장 특별고문으로 활동하며 쌓은 인맥을 활용하는 ‘고질라 루트’가 협상의 돌파구가 될 수 있다는 것"이라고 덧붙였다.

직장폐쇄가 스탠튼의 영입에 효과를 볼 수 있다는 예상이 뒤따랐다. '도쿄 스포츠'는 "다음 시즌까지 남아 있는 대형 계약과 선수 본인의 의사, 부상 위험이 높은 장벽으로 작용한다"면서도 "MLB는 직장폐쇄 가능성도 있어 시장의 향방은 불투명하다. 그렇더라도 양키스가 전력 정리에 나서고 금전적인 부담 등의 조건이 맞아떨어진다면 영입 가능성이 전혀 없는 것은 아니다"라고 썼다.

부상만 아니라면 여전히 메이저리그서 경쟁력을 갖추고 있는 스탠튼의 요미우리행이 성사될 수 있을까. 지금은 근거가 부족한 바람 처럼 보인다.