[스포티비뉴스=조용운 기자] 손흥민(33, 로스앤젤레스FC)이 드디어 토트넘 홋스퍼 팬들 앞에서 마지막 인사를 전할 수 있는 순간을 맞는다. 

지난 8월 손흥민은 무려 10년을 보냈던 북런던을 떠난다는 사실을 한국에서 처음 알렸다. 서울월드컵경기장에서 펼친 뉴캐슬 유나이티드와 토트넘의 프리시즌 친선경기를 끝으로 영국으로 돌아가지 않고 LAFC로 바로 이동했다. 그렇게 토트넘 홈팬들과 정식으로 작별한 장면이 없었다. 

늦은 아쉬움이 이제서야 마침표를 찍는다. 토트넘은 지난 3일 구단 홈페이지를 통해 "오는 10일 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열리는 2025-26시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 리그 페이즈에 손흥민이 경기장을 찾아 팬들과 작별인사를 나눌 것"이라고 공식 발표했다. 

이어서 토트넘은 “손흥민이 한국에서 팀을 떠난다는 어려운 결정을 알렸기 때문에 홈 팬들에게 제대로 작별할 시간이 없었다”며 이번 행사의 의미를 특별히 강조했다.

손흥민은 지난 10년 동안 토트넘의 얼굴이자 상징과도 같은 존재였다. 454경기 173골 96도움이라는 기록뿐 아니라, 유로파리그 우승을 이끌며 주장으로서의 마지막 순간까지 팀에 헌신했다. 하지만 한국 투어 중 이별이 결정되면서 북런던 팬들은 손흥민의 작별을 직접 목격할 기회를 잃었다. 구단은 이 부분을 계속 아쉬움으로 남겼고, 결국 챔피언스리그 홈경기를 손흥민의 공식 송별 무대로 마련하게 됐다.

손흥민 역시 이번 복귀를 기다려왔다. 그는 구단 발표를 통해 “한국에서 이적 결정을 발표하면서 팬들에게 직접 작별 인사를 전하지 못했다는 아쉬움이 늘 있었다”며 “10년 동안 보내주신 응원과 사랑이 나와 가족에게 얼마나 큰 힘이 되었는지 직접 말씀드릴 수 있게 되어 정말 기쁘다. 감정적인 순간이 되겠지만, 반드시 필요한 시간”이라고 밝혔다.

이날 경기장 주변에서는 토트넘이 직접 만든 대형 벽화도 공개될 예정이다. 토트넘 하이 로드에 설치될 이 벽화는 손흥민이 직접 디자인을 선택했고, 해리 케인과 레들리 킹의 유명한 벽화를 작업했던 예술팀 ‘머월스’가 제작을 맡고 있다. 토트넘은 챔피언스리그 킥오프 전에 벽화 작업을 마무리할 것이라고 강조했다. 

손흥민의 복귀 소식에 토트넘 전 동료들의 반응이 아주 뜨겁다. 손흥민이 LAFC에서 활약상이 알려질 때마다 사회관계망서비스(SNS)에서 누구보다 빠르게 좋아요를 누르던 제임스 매디슨이 이번에도 빠지지 않았다. '풋볼런던'에 따르면 매디슨은 "거기 있든, 화면 속이든 난 무조건 손흥민을 본다”며 흰색 하트 이모티콘을 남겼다. 팬들 역시 “동상을 세워라”, “영원한 주장 손흥민”이라며 반가움을 감추지 못하고 있다.

손흥민이 떠난 후에도 토트넘은 계속 변화를 거듭하고 있지만, 팬들은 그가 남긴 가치와 기억을 여전히 잊지 않고 있다. 이번 공식 송별 무대는 단순한 이벤트가 아니라, 갑작스러웠던 헤어짐의 감정을 확실하게 채워 줄 하루로 특별할 전망이다.