[스포티비뉴스=최원영 기자] 일본프로야구(NPB) 거포 무라카미 무네타카(25)의 행선지가 정해졌다.

메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 22일(한국시간) 소식통을 인용해 "일본의 강타자 무라카미가 시카고 화이트삭스와 2년 3400만 달러(약 504억원)의 계약에 합의했다. 타선에 강력한 파워를 더할 예정이다"고 밝혔다.

야쿠르트 스왈로스 소속으로 활약한 무라카미는 2018년부터 올해까지 통산 8시즌 동안 892경기에 출전해 타율 0.270, 843안타, 246홈런, 647타점 등을 선보였다. 2025시즌에는 부상으로 인해 56경기에만 출장해 타율 0.273, 51안타, 22홈런, 47타점을 빚었다.

무라카미는 시즌 종료 후 미국 도전에 나섰다. 포스팅(비공개 경쟁 입찰) 마감 시한은 미국 동부시간 기준 12월 22일 오후 5시까지였다. 마감일이 얼마 남지 않은 시점서 극적으로 계약을 체결하는 데 성공했다.

그러나 계약 규모는 일본 대표 홈런 타자라는 명성에 비해 초라했다. 기대 이하의 조건에 사인을 마친 무라카미는 빅리그서 실력을 입증한 뒤 더 큰 계약을 노릴 전망이다.

ESPN의 제프 파산 기자는 "무라카미의 높은 삼진율과 수비 포지션에 대한 우려 때문에 여러 팀들이 그를 영입하는 데 주저했다. 무라카미는 낮은 연봉의 장기 계약 대신 단기 계약을 선택했고, 2년 뒤 자유계약(FA) 신분이 되기로 결정했다. 앞으로 2년 동안 우려를 불식시켜야 한다"고 언급했다.

MLB.com은 "무라카미는 일본에서 가장 무서운 강타자였으며 야쿠르트에서 8시즌 동안 활약하며 최고의 슈퍼스타 중 한 명으로 자리매김했다. 그는 2021년과 2022년 NPB (센트럴리그) MVP를 2년 연속 수상했고, 올스타에도 4차례 선정됐다. 2019년에는 센트럴리그 신인왕을 차지했으며 2021년 팀을 우승으로 이끌었다"고 소개했다.

매체는 "무라카미의 2022년은 그의 야구 커리어상 가장 뛰어난 타격을 선보인 시즌 중 하나였다. 그해 56홈런을 터트려 NPB 일본인 선수 단일시즌 최다 홈런 신기록을 썼다. 타율 0.318, 56홈런, 134타점으로 타격 3관왕에 등극, 트리플 크라운을 달성하기도 했다"며 "올해 무라카미는 옆구리 부상으로 56경기 출전에 그쳤지만 복귀 후 최고의 모습을 보여줬다. 56경기서 22홈런을 때려내 2022년보다 더 좋은 홈런 페이스를 자랑했다"고 전했다.

이어 "키 188cm, 몸무게 97kg의 무라카미는 스카우트들로부터 최고 수준의 홈런 파워를 가진 선수로 평가받고 있다"고 덧붙였다.

매체에 따르면 한 스카우트는 MLB.com의 마크 페인샌드 기자에게 "무라카미는 진짜 파워를 가지고 있다. 메이저리그에서도 통할 것이다"고 말했다.

MLB.com은 "슈퍼스타 좌타 거포로서 높은 잠재력을 갖춘 무라카미는 올겨울 FA 시장에서 가장 기대되는 선수 ​​중 한 명이었다. 하지만 동시에 가장 논란이 많은 선수이기도 했다"며 운을 띄웠다.

매체는 "무라카미의 삼진 개수와 헛스윙 비율은 2022년 이후 급증했고, 볼넷 비율과 출루율은 하락했다. 그가 장타력을 충분히 활용할 만큼의 콘택트 능력을 갖추지 못했다는 우려가 제기됐다"며 "특히 무라카미는 메이저리그에서 더 자주 접하게 될 강속구와 변화구에 약한 모습을 보였다"고 꼬집었다.

이어 "수비에 대한 의문점도 있다. 일본에서는 주로 3루와 1루를 소화했으나 메이저리그에서는 지명타자로 더 많은 시간을 보낼 가능성이 높다. 그럼에도 무라카미처럼 잠재력이 뛰어난 젊은 국제적인 파워 히터는 흔치 않다"고 밝혔다.