[스포티비뉴스=박대성 기자] 한국의 어린 태극전사들이 초반에 고전했다. 하지만 후반에 골 결정력을 올려 이 대회 첫 승을 신고했다.

이민성 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 대표팀은 10일 오후 8시 30분(한국시간) 사우디아라비아 리야드의 알 샤밥 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 C조 2차전에서 레바논을 4-2로 꺾었다. 조별리그 첫 경기에서 이란에 무승부 아쉬움을 2차전에서 털어내며 녹아웃 스테이지 진출(8강) 희망에 파란불을 켰다.

한국은 투톱에 김태원(카탈레 도야마)과 정승배(수원FC)를 조합을 꺼냈다. 정지훈(광주FC)과 강성진(수원삼성)이 측면에서 뛰었고, 중원에는 이찬욱(김천상무)과 김한서(용인FC)를 배치했다. 포백은 배현서(경남FC), 신민하(강원FC), 이현용(수원FC), 이건희(수원삼성)가 포진했고, 골문은 홍성민(포항스틸러스)이 지켰다.

한국은 전방 압박으로 레바논 빌드업을 빠르게 차단, 카운터 어택을 하려고 했다. 하지만 레바논은 생각보다 유려했고, 한국의 압박을 쉽게 풀어 나왔다. 허리에서 볼 점유율을 유지하면서 한국의 측면과 하프 스페이스를 파고 들며 기회를 노린 레바논. 한국은 전반 7분 김한서가 회심의 슈팅을 시도하며 레바논 골망을 조준했다. 이후 코너킥으로 위협적인 세트피스를 연출했는데 골망을 살짝 빗나갔다.

선제골은 레바논 발끝에서 나왔다. 전반 13분 만에 한국의 실점. 레바논은 측면에서 흔들며 한국의 빈틈을 노렸다. 찰나의 순간에 박스 안으로 볼을 투입했고, 페널티 박스 안에서 볼을 잡았던 샤힌이 침착하게 슈팅해 한국의 최후 방어막을 뚫었다.

분위기 반전이 절실했던 한국이었다. 레바논은 선제 득점 후 라인을 내려 최대한 흐름을 지키려고 했다. 한국은 중거리 슈팅으로 빈 틈을 노렸다. 강성진이 위협적인 슈팅으로 레바논 골망을 조준했는데 상대 골키퍼 방어막에 막혔다.

한국은 전반 20분 세트피스로 답답한 흐름을 해결했다. 김한서가 코너킥으로 박스 안에 볼을 투입했다. 이때 ‘캡틴’ 이현횽이 머리로 우직하게 밀고 들어가 레바논 최종 수비망을 뚫었다. 동점골로 흐름을 탄 한국은 강성진의 중거리 슈팅으로 분위기를 이어갔다.

양 팀은 한 골씩 주고 받았다. 흐름은 소강 상태. 레바논은 한 칸 아래 수비 진영에서 한국의 패스 줄기를 끊는데 집중하고, 한국은 허리에서 힘 싸움을 시도했다. 한국이 전반 37분 코너킥 세트피스 이후 중거리 슈팅으로 레바논 수비망을 허물려고 했지만 생각처럼 되지 않았다.

전반은 1-1 무승부로 끝났다. 후반전 휘슬이 울리자, 한국은 빠르게 레바논 진영으로 넘어가 볼 소유권을 지켰다. 하지만 후반 3분 레바논이 순간적으로 한국 수비망을 뚫어냈고 회심의 슈팅으로 득점했다.

한국이 바지런히 동점골로 레바논을 추격해야 하는 상황. 이번에도 ‘세트피스’가 빛났다. 후반 10분 정재상이 오른쪽 코너킥에서 올라온 볼을 침착하게 밀어 넣어 레바논 골망을 뒤흔들었다. 이민성 감독은 후반 13분 김한서, 정승배를 빼고 김동진, 김도현을 투입해 피치 위에 변화를 줬다. 

레바논도 주비브와 샤디 주니를 넣어 이민성 감독의 선수 변화에 대응했다. 한국은 후반 25분 김태원이 헤더로 레바논을 흔들었다. 한국이 두드리던 후반 25분, 강성진이 날카로운 왼발로 역전골을 뽑아내며 포효했다.

역전골을 뽑아낸 한국은 추가골까지 성공했다. 후반 31분, 김태원이 박스 안에서 간결한 마무리로 득점해 환하게 미소 지었다. 

레바논은 4실점을 한 이후 점점 틈이 벌어졌다. 만회골을 뽑아내야 하는 상황이라 전반전처럼 수비 진영에만 머무를 수 없었다. 한국은 이 점을 더 파고 들어 레바논을 흔들었고, 연신 이들의 수비 블록을 파괴했다.

한국은 두 골 리드를 잡고 여유를 찾았다. 과감한 중거리 슈팅으로 레바논 간담을 서늘하게 했다. 이민성 감독은 정규 시간 종료 1분을 남겨두고 백가온, 장석환을 넣어 굳히기에 들어갔다. 이후에도 차분하게 분위기를 이어가며 레바논을 압박한 한국은 이 날 승리를 따내며 아시안컵 첫 승을 신고했다.