[스포티비뉴스=조용운 기자] ‘최강’ 안세영(24·삼성생명)을 견제할 1인을 찾기 위한 중국의 집안싸움이 본격화됐다. 실력 차이가 종이 한 장인 상위 랭커들이 결승행 한 자리를 놓고 만신창이가 될 판이다.

지난 13일부터 인도 뉴델리에서 열리고 있는 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 인도오픈(슈퍼 750). 중국은 여제 안세영을 저지하기 위해 왕즈이(2위), 천위페이(4위), 한웨(5위), 가오팡제(11위)까지 4장을 꺼내 들었다. 안세영만 없었다면 누구라도 우승 후보로 손색없는 전력이다.

승부의 신은 중국에 잔혹한 대진표를 안겼다. 왕즈이와 천위페이, 한웨가 공교롭게도 같은 라인에 묶였다. 결승에 오르기 위해서는 반드시 자국 선수부터 쓰러뜨려야 하는 구조다. 예상대로 세 선수 모두 8강에 안착하며 서바이벌 게임의 막이 올랐다.

만년 2인자 왕즈이는 다시 안세영을 만나기 위해 속도를 내고 있다. 32강전에서 무명에 가까운 인도 선수에게 1시간 9분이나 끌려가며 체면을 구겼지만, 16강에서는 응우옌 투이린(베트남)을 2-0으로 제압하고 8강에 올랐다. 기복은 여전했으나 위기 국면에서의 뒷심과 관리 능력만큼은 여전히 위협적이다.

천위페이도 안정감은 확실했다. 부사난 옹밤룽판(태국)을 39분 만에 2-0으로 정리하며 8강 대열에 합류했다. 1게임 11-11의 팽팽한 흐름에서 집중력을 끌어올리며 순식간에 10점을 연속으로 쓸어 담은 장면은 인상적이었다. 여기에 한웨까지 말비카 반소드(인도)를 2-0으로 돌려세우며 중국의 ‘트라이앵글’ 진용이 완성됐다.

이제는 서로를 쓰러뜨려야만 살아남는다. 16일 열리는 8강전에서 천위페이와 한웨가 맞붙고, 승자는 니다이라 나츠키(일본)를 넘길 가능성이 큰 왕즈이와 준결승에서 다시 생존을 건 혈투를 벌이게 된다. 중국으로서는 안세영에게 차례로 덤벼야 할 카드 3장 가운데 단 한 장만을 내보내야 하는 최악의 시나리오다. 체력 소모와 내전 후유증을 감안하면 악재가 아닐 수 없다.

대진표 반대편의 안세영은 상대적으로 여유롭다. 8강 상대는 인도네시아의 푸투리 쿠수마 와르다니(6위)로, 상대 전적에서 7전 7승의 절대 우위를 점하고 있다. 안세영 역시 피로 누적 가능성은 있지만 32강 41분, 16강 31분으로 출혈을 최소화하며 순항 중이다.